Pourquoi pleure-t-on quand on coupe des oignons ?

On connaît tous ce phénomène qui nous rend légèrement réticents à s’adonner à la tâche. Mais savez-vous à quoi cela est dû ? On vous dit tout.

On a tous au moins une fois coupé des oignons, de l’ail ou des échalotes, et pleuré à chaudes larmes en le faisant. À peine tranchées, ces plantes que l’on utilise souvent comme assaisonnements attaquent nos yeux, qui se mettent à piquer puis à larmoyer. Ce qui rend la tâche bien plus ardue qu’une découpe de carottes ou de tomates. Mais pourquoi pleure-t-on lorsque l’on coupe des oignons ? Comment faire pour l’éviter ? La responsable de ce phénomène n’est autre qu’une réaction chimique. On vous explique comment ça marche.

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Pourquoi pleurons-nous en coupant des oignons ?

Lorsque les oignons poussent, ils ont la particularité de conserver sous leurs nombreuses couches le souffre présent dans la terre. Si cela peut paraître effrayant dit comme ça, le souffre est ce qui leur donne le goût fort en bouche pour lequel on les aime tant. Il aurait également, à travers ce type d’aliments, des propriétés bienfaisantes sur le corps et la santé en général. Seulement voilà, quand vous pelez et découpez un oignon ou une plante de la même famille (échalote ou ail), le souffre concentré dans le cœur de la plante se libère dans l’air. Il se mélange alors avec l’alliinase, une enzyme elle aussi contenue dans l’oignon. La rencontre des deux génère du sulfate d’allyle, un gaz qui a des effets similaires à ceux du gaz lacrymogène et se propage rapidement dans l’air. Au contact du film protecteur des yeux, le gaz se transforme en acide sulfurique. Pour protéger nos orbites fragiles d’une irritation, le cerveau envoie un message aux glandes lacrymales pour ordonner la production de larmes réflexes. C’est à ce stade que nous commençons à pleurer de manière incontrôlée. Problème : l’acide sulfurique se forme au contact des liquides. Donc plus vous pleurez, plus la production augmente. Un cercle vicieux, en somme, qui ne prend fin que lorsque vous vous éloignez de la source du problème.

Comment ne plus pleurer en coupant des oignons ?

Il existe une multitude de solutions plus ou moins efficaces pour ne plus pleurer en découpant des oignons. Les plus connues consistent à passer l’aliment sous l’eau pendant la découpe, ou à le mettre au frais avant de plonger sa lame dedans. D’autres plus marrantes préconisent de porter des lunettes de ski ou de plongée, ou même un masque de protection sur les yeux. On peut lire aussi que mâcher un chewing-gum, du persil, ou tenir une allumette à peine éteinte entre ses dents permettraient d’empêcher au gaz d’atteindre les yeux. L’essentiel est de ne pas avoir peur du ridicule afin d’obtenir les lamelles ou les dés d’oignons parfaits pour parfumer votre plat du jour. Et si l’exercice vous paraît vraiment insurmontable, vous pouvez toujours investir dans un hachoir (manuel ou électrique) ou tout jeter au mixeur pour vous faciliter la tâche.

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