Normandie : à la découverte du Perche avec Stéphane Bern
Installé à Thiron-Gardais où il a acheté et restauré un ancien collège royal, l’animateur amoureux de l’Histoire et du patrimoine nous guide dans sa région d’adoption.
Stéphane Bern
« Rien ne me manque ici, à part une vue sur la mer, peut-être, mais je crains que vous ne puissiez rien faire pour moi ! » Propriétaire depuis bientôt dix ans d’un ancien collège royal et militaire du XVIIe siècle au cœur de Thiron-Gardais, un village à une douzaine de kilomètres de Nogent-le-Rotrou, l’animateur de Secrets d’Histoire et du Village préféré des Français l’assume : son bonheur est désormais dans le Perche. Au point de s’y être établi il y a quelques mois. Il partage son temps libre entre son hectare de jardin, ses deux chiens et ses douze poules, tout en profitant de longues balades à travers ce joli coin de France.
Bellême, historique et chineuse
« Souvent, j’emmène les gens faire la route des antiquaires à Bellême. C’est une ville d’art et d’histoire, qui a un charme fou. D’ailleurs, même mon voisin Laurent Voulzy le chante ! J’aime me balader dans les rues des anciens marchands drapiers, admirer ces hôtels particuliers qui se succèdent les uns aux autres. Il y a notamment l’hôtel particulier de la famille Tascher de la Pagerie, dont était issue l’impératrice Joséphine de Beauharnais. On passe devant l’église Saint-Sauveur, magnifique avec son horloge excentrée. On admire aussi les vestiges des remparts qui portent la trace de la prise du château en 1229 par Blanche de Castille et son fils, le futur saint Louis.«
On découvre la cité grâce a une visite commentée d’ 1h 30 : « Bellême, des origines à la Belle Époque ». Sur demande à partir de 5 pers. Rens. 02 33 73 09 69 et 02 37 49 60 55.
Nogent-le-Rotrou, le renouveau
« J’adore cette ville. Et depuis dix ans que je suis dans la région, je la vois évoluer. C’était une belle endormie et elle retrouve de sa superbe sous l’impulsion de son maire, Harold Huwart. Il est en plein chantier sur le château médiéval des comtes du Perche, que l’on appelle aussi château Saint-Jean, connu pour avoir le plus haut donjon du Nord de la Loire. C’est un maire qui agit pour mettre en valeur le patrimoine de sa commune et évidemment, quand je le peux, je réponds présent pour donner un coup de main. Il a déjà rénové la place Saint-Paul, où se tient le marché où j’aime me rendre le samedi matin, j’y retrouve tous mes producteurs bio.«
On s’initie au secret des plantes médicinales, tinctoriales dans le jardin médiéval situé dans la basse-cour du château. Demander le livret de déambulation.
La basilique Notre-Dame de Montligeon, à La Chapelle-Montligeon
« Le sanctuaire Notre-Dame de Montligeon, dans l’Orne, est un endroit que j’aime infiniment, pour la ferveur qui s’en dégage. Cette bâtisse gigantesque perdue au milieu de la campagne, entre Rémalard et Mortagne, est un lieu de recueillement et de pèlerinage où l’on prie particulièrement pour les défunts. Moi qui n’ai pas de religion, je suis touché par le réconfort, la quiétude, que l’on trouve dans cette basilique. Les rencontres que l’on y fait. Les pères abbés et les moines sont devenus des amis. Ils sont chaleureux, ouverts et pas du tout donneurs de leçon ! A chaque fois que je m’y rends, j’en repars joyeux.«
On fait une halte dans les autres abbayes de la région, des édifices bâtis entre les XIe et XIIIe siècles : le cloître et la chapelle Saint-François, à Mortagne-au-Perche, l’abbaye de la Trappe, à Soligny-la-Trappe, etc.
Thiron-Gardais et son collège
« C’est là que j’ai décidé de m’établir et je ne regrette rien. J’aime ce village, les gens qui l’habitent, et rien ne me manque de ma vie parisienne. Il faut absolument visiter l’église abbatiale, mitoyenne au collège, un joyau vieux de neuf siècles. Quant au musée du Collège royal et militaire que nous avons créé, il est ouvert de mai aux Journées du patrimoine en septembre (durant lesquelles la visite est gratuite). Il est également possible de réserver une visite guidée via le site internet le reste de l’année (8 €/pers.).«
Collegeroyal-thirongardais.com
La Ferté-Vidame
« On y admire les ruines du château du duc de Saint-Simon qui a brûlé à la Révolution et n’a pas été reconstruit. Les anciens communs ont été aménagés en petit château pour Louis-Philippe. Il y a là, surtout, la forêt domaniale de Senonches. Veillez à rouler prudemment, surtout la nuit, car on y croise immanquablement des biches, des cerfs, des sangliers et leurs marcassins, des faisans aux couleurs sublimes.«
Histoire et patrimoine, passionnément
Quand il a racheté l’ancien collège royal et militaire de Thiron-Gardais, laissé à l’abandon depuis plusieurs années, Stéphane Bern s’est donné pour mission de le faire revivre en l’habitant et en le restaurant, en vue de l’ouvrir au public. Une extraordinaire aventure qu’il nous conte dans cet ouvrage superbement illustré, où il ne manque pas de vanter l’art de vivre percheron et de confier ses bonnes adresses.
La Vie retrouvée d’un collège royal, éditions Albin Michel, 240 pages, 29,90 €.
5 sites à visiter dans le Perche
- Mortagne-au-Perche « Pour son architecture et son super marché du samedi matin, en majorité bio. Digne de la capitale du boudin noir ! »
- Frazé « Pour son château des XVe-XVIe s., l’église de la même époque, restaurée, les maisons à épi de faîtage et le lavoir. »
- Le château de Châteaudun « Pour son donjon du XIIe siècle, que jouxte le logis de style gothique et une aile Renaissance… Un concentré d’Histoire ! »
- Le manoir de Courboyer. En cours de restauration, grâce à la mission Bern. Balades à cheval, à vélo, baignade dans les étangs… sur le domaine. « Une escapade extra en famille, à 1 h 30 de Paris. »
- La Croix-du-Perche. « Dans ce tout petit village, l’église Saint-Martin possède les plus ravissants plafonds peints que j’aie jamais vus ! La voûte unique à charpente apparente, faite de panneaux polychromes en lambris de châtaignier, date du XVIe s.« , s’enthousiasme Stéphane Bern.
Les bonnes adresses pour visiter le Perche
Séjourner dans le Perche
The Good House, à Ceton. Les chambres et suites de cette superbe maison d’hôtes, nichées dans les dépendances des manoirs du domaine du Grand Mont-Gâteau, ont toutes été décorées par Catherine Painvin, fondatrice de la marque Tartine et Chocolat. Ses ateliers de création sont d’ailleurs ouverts à la visite. Ch. dble dès 120 €. Thegoodhouse.fr
Savourer
« Ces trois tables bistronomiques sont tenues par des Parisiens qui ont changé de vie ! J’adore discuter avec eux. Ils ont, comme moi, ressenti ce besoin de retour à la nature, à l’essentiel, à une vie moins mondaine, plus authentique. Leur cuisine est de qualité, avec des produits locaux. »
- D’une Île, à Rémalard. Menu du dîner : 39 €/ pers. Tél. : 02 33 83 01 47. Duneile.com
- Villa Fol Avril, à Moutiers-au-Perche. Plats à partir de 19 €. Tél. : 02 33 83 22 67. Villafolavril.fr
- Oiseau-oiseau, à Préaux-du-Perche. Plats dès 22 €. Tél. : 02 33 73 51 24. Oiseau-oiseau.fr
Où chiner dans le Perche?
- HD Ebénisterie, à Thiron-Gardais. Henri Darbonne, ébéniste, propose la restauration de meubles et vend également des antiquités. Tél. : 07 86 65 96 00.
- La Falourde-Ferme d’antan, à Souancé-au-Perche. Pour les objets de décoration et les meubles d’antiquaire. Tél. : 06 42 39 94 89.
- L’Atelier couleurs, à Ceton. L’adresse idéale pour dénicher de jolis cadeaux . Les objets, pour la maison comme pour le jardin, évoquent l’art de vivre à la campagne. Tél. : 02 37 29 74 14.
A s’offrir
- Collège Royal, à Thiron-Gardais. « Notre ligne Collège Royal sera bientôt disponible sur place et en ligne. Coussins en toile de Jouy (la même que celle qui décore toute la maison), créés dans nos ateliers, bougies… » (Eshop-collegeroyal.fr). Stéphane Bern a aussi racheté la boulangerie mitoyenne du collège pour y vendre du pain et les douceurs de son pâtissier parisien préféré, Sébastien Gaudard, également installé dans le coin.
- Chocolaterie Bataille, à Bellême. « Incontournable ! Les ganaches et les pralinés sont délicieux. On peut y voir les artisans en train de travailler, ça me fascine ! » Tél. : 02 33 73 41 02.
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