La caféine, un remède aux excès des fêtes ? Oui, mais chez les rats

La consommation de caféine peut-elle empêcher la prise de poids ? C’est ce que semble suggérer une étude publiée dans le Journal of Functional Foods en janvier 2020. Alors que les fêtes de fin d’année vont souvent de paire avec un trop-plein de nourriture — entre la dinde, le foie gras, la bûche ou encore l’alcool — l’idée de boire un café ou un thé maté pour éviter de ne laisser s’installer quelques kilos semble séduisante.

Mais il ne faut pas sauter si vite aux conclusions. Oui, les chercheurs ont prouvé que la molécule limitait l’accumulation de lipides et la production de triglycérides… chez des rats de laboratoire.

Des effets indéniables

Pour les besoins de l’étude, les scientifiques de l’Université de l’Illinois (États-Unis) n’ont pas invité les rongeurs à leur table de Réveillon, leur servant mignardises et petites tasses de café. Ils les ont plutôt nourris pendant quatre semaines avec un régime riche en graisses et sucres. En complément de cette alimentation, certains se sont vus ajouter de la caféine synthétique, de la caféine issue de café, de thé maté, ainsi que des extraits décaféinés.

Au final, les rats ayant reçu de la caféine naturelle présentaient en moyenne 16 % de poids et 22 % de graisse corporelle en moins que ceux ayant reçu les extraits décaféinés. L’exposition à la molécule a aussi entraîné une diminution de 20 % à 41 % de la quantité de lipides accumulés par leurs cellules graisseuses.

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Enfin, la caféine semblait également réduire l’expression de deux gènes, qui synthétisent des enzymes impliquées dans la production des lipoprotéines de basse densité (LDL) — le mauvais cholestérol — et des triglycérides — mauvaises pour la santé en cas de trop grande quantité dans le corps.

Entre rongeurs et humains

Mais comme le rappelle le journaliste Bruce Y. Lee de Forbes, il existe de grandes différences entre les rongeurs et les humains, notamment sur les plans physiologique et comportemental (sommeil, l’activité physique, etc.). Il est toutefois probable que la caféine, molécule stimulante, puisse aider à une perdre du poids, souligne-t-il.

Des études ont déjà montré que la caféine contribuait à brûler plus de graisses… chez la souris. Encore une fois, il s’agissait là de recherches menées sur des animaux. De plus amples expériences à l’avenir devraient confirmer ou infirmer cette piste chez les humains.

Par ailleurs, le spécialiste rappelle qu’il y a une grande différence entre une perte de poids à court terme et une perte de poids saine et durable.

Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour perdre du poids à court terme si vous n’êtes pas inquiet pour votre santé. Par exemple, le crack peut vous aider à perdre du poids, plaisante-il.

Surtout qu’une étude réalisée en 2013 indiquait que les kilos supplémentaires après Noël n’étaient en moyenne… que de 500 grammes. Pas de quoi s’inquiéter, en somme. « Soyez très sceptique à propos de tout régime qui vante la perte de poids sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois », conclut-il.

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