L'Arme fatale (Salto) : scénario trop sombre, décès d'un cascadeur, la genèse compliquée de la saga

Film culte et énorme succès des années 80, L’Arme fatale a toutefois connu une production compliquée, entre ré-écriture du scénario, valse des acteurs et drame après le tournage.

Sortez les guns ! Avant d’être une série forte de trois saisons, portée notamment par Damon Wayans dans le rôle de Murtaugh, L’Arme fatale est une saga cinématographique à succès, à commencer par le premier volet, véritable film culte des années 80. Porté par la star Mel Gibson et son compère Danny Glover, L’Arme fatale premier du nom a imposé le genre du « buddy movie » (deux partenaires opposés doivent collaborer) déjà lancé par 48 heures et participé, on peut désormais le regretter, à la popularité de la coupe mulet ! Pourtant rien n’a été simple au début pour ce film qui s’apparente désormais à un classique.

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Un jeune scénariste nommé Shane Black pour L’Arme fatale

Son succès, L’Arme fatale le doit à Shane Black, scénariste qui s’amuse aussi à être acteur (le musclé Hawkins de Predator aux côtés d’Arnold Schwarzenegger c’est lui !). Fraîchement diplômé de UCLA, la fameuse université de Los Angeles, le jeune script tente d’abord d’écrire un film d’horreur sur des vétérans du Vietnam transformés en zombies, un projet un temps rattaché à John Carpenter, le maître du cinéma d’horreur. Le film est finalement abandonné, et Shane Black se lance alors dans la rédaction d’un polar pur et dur. En six semaines, Lethal Weapon (le titre de L’Arme fatale en version originale) est né, avant d’être vendu au célèbre producteur Joel Silver. À seulement 23 ans, Shane Black empoche 250.000 dollars. Le début d’un rêve ? Pas exactement

Le scénario originale de L’Arme fatale jugé trop sombre

L’histoire imaginée par Shane Black est noire, très noire, trop noire. Ainsi, dans la version originelle, Riggs et Murtaugh, les deux héros, sont hantés par des souvenirs de la Guerre du Vietnam illustrés par des flashbacks très violents. Et dans la fin initiale, le méchant balance un missile au napalm sur le fameux signe Hollywood, avant que Riggs, le personnage de Mel Gibson, ne le tue en lui écrasant les yeux dans sa tête ! Le réalisateur Richard Donner appelle le scénariste Jeffrey Boam pour alléger un peu l’histoire en lui rajoutant des touches d’humour.

Quand Mel Gibson remplace Bruce Willis

Pour incarner les deux héros du film, Joel Silver et Richard Donner optent pour Mel Gibson, devenu populaire avec Mad Max (1979) et Danny Glover, repéré après sa prestation dans La Couleur pourpre de Steven Spielberg. C’est initialement Bruce Willis qui était pressenti pour incarner Riggs. Ce dernier sera finalement la star d’un autre film phare de l’époque, Piège de cristal, également produit par Silver. L’Arme fatale est tourné d’août à novembre 1986, marqué par le décès du cascadeur Dar Robinson, décédé peu après la fin des prises de vue dans un accident de moto. Le film lui est dédié. Produits pour un budget limité de 15 millions de dollars, les aventures de Riggs et Murtaugh en rapportent dix fois plus, et gagnent même un nomination aux Oscars (meilleur son). Le début d’une grande histoire !

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