Tout savoir sur le phoque moine
L’omniprésence de l’homme, la surpêche et le tourisme de masse sur les plages menacent la survie de ce sympathique animal.
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Plus qu’à sa silhouette toute ronde, le phoque moine de Méditerranée doit son nom aux replis de peau de sa nuque, qui rappellent la forme d’une capuche de soutane. Deux autres espèces, le phoque moine hawaïen et le phoque moine des Caraïbes, déclaré éteint en 2008, partagent cette caractéristique. Tous appartiennent à la famille des phocidés. Mais, contrairement à la plupart des phoques, ces animaux fuient les eaux froides et ont un sérieux penchant pour les climats tempérés ou tropicaux ! Ils sont un peu patauds sur la terre ferme et passent l’essentiel de leur temps en mer, où ils peuvent rester immergés quinze minutes sans avoir besoin de remonter à la surface pour respirer. Victime d’une chasse massive et de la présence envahissante de l’homme, qui n’a jamais réussi à vivre en harmonie avec lui, le phoque moine de Méditerranée est, à ce jour, l’un des mammifères les plus menacés au monde. Et ce, malgré la mise en place de programmes de conservation.
Naissances à risque
Egalement appelé chien de mer, le phoque moine donne normalement naissance à ses petits (chiots), sur une plage isolée. Mais le développement des stations balnéaires, l’a contraint à changer ses habitudes… A la saison des amours, mâles et femelles se réfugient dans des grottes avec une entrée sous-marine. C’est là que les futures mères mettent bas onze mois plus tard, dans un environnement souvent dangereux pour leurs petits, puisque la moitié périt noyée lors de tempêtes.
Le pêcheur pêché…
Grand amateur de poissons, céphalopodes et crustacés, le phoque moine s’approche parfois très près des bateaux de pêche, au risque de se retrouver emmêlé dans leurs filets. Pendant des siècles, les pêcheurs l’ont considéré comme un concurrent et accusé de vider la mer de ses ressources. Dans les eaux méditerranéennes françaises, les derniers survivants ont ainsi tous été tués par des pêcheurs locaux.
Ses derniers refuges
Autrefois présent dans toute la Méditerranée, le phoque moine est aujourd’hui classé en danger critique d’extinction. Il fait partie des espèces rares à observer. Exterminé en Espagne, en Italie et en France dans les années 1930, il a survécu en Corse jusqu’en 1973. La plus importante partie de la population, soit environ 350 individus, vit actuellement entre la Turquie et la Grèce, notamment dans le parc national marin d’Alonissos (Sporades).
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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Animo n°6 de mars-avril 2021
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