Tout savoir sur le kangourou
Ce grand marsupial d’Océanie est un herbivore aux mœurs pacifiques. Il présente certaines caractéristiques physiques étonnantes.
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Le kangourou, un boxeur redoutable
Qui tente de s’attaquer à lui le fait à ses risques et périls. Les dingos, ces chiens sauvages carnivores d’Australie, en font régulièrement la douloureuse expérience. Pour les repousser, le kangourou prend appui sur sa queue et leur assène de violents coups de griffes avec ses pattes arrière. Face à un prédateur ou un rival, il peut aussi se battre à coups de poings.
Du wallaby au kangourou géant
Le navigateur James Cook découvre ce marsupial en 1770 sur la côte australienne. Lorsque l’explorateur anglais interroge les indigènes, il croit comprendre qu’ils l’appellent kangaroo et conserve ce nom. Il existe une soixantaine d’espèces différentes de kangourous. Du plus petit, le wallaby de Parma, qui pèse au maximum 5,8 kilos, aux plus grands : le kangourou géant et le kangourou roux qui mesurent 1,80 mètre pour un poids de 70 kilos.
Dîners au clair de lune
Même s’il supporte très bien la chaleur et la sécheresse du climat, le kangourou préfère attendre les heures les plus fraîches de la journée pour se nourrir. Il passe entre sept et dix heures d’affilée à brouter de l’herbe, de la luzerne ou du trèfle, du coucher au lever du soleil. Les éleveurs l’accusent d’empiéter sur les pâturages des moutons… Pourtant, son plat favori est le spinifex, une plante aux feuilles rigides et pointues à faible valeur nutritive, peu prisé des ovins !
L’emblème de l’Australie
Une faune très particulière peuple l’Australie, du fait de son caractère insulaire. La plupart des kangourous sont des animaux endémiques du pays, c’est-à-dire qu’on ne les rencontre nulle part ailleurs dans le monde. Certaines espèces vivent surtout dans les zones arides du centre et du sud, d’autres préfèrent les forêts d’eucalyptus du nord.
C’est dans la poche !
Comme tous les marsupiaux, la femelle kangourou possède une poche, le marsupium (bourse), dotée de plusieurs tétines. C’est dans ce repli cutané de la région abdominale que l’embryon achève son développement, après une période de gestation d’à peine une trentaine de jours. A la naissance, le bébé ne mesure que 2 ou 3 centimètres de long et pèse moins d’1 gramme. Il est minuscule ! Mais, en suivant le chemin de salive tracé par sa mère, il parvient en quelques minutes à se hisser dans la poche. Il y restera, accroché par la bouche à l’une de ses quatre mamelles, pendant près de six mois !
Des pattes comme des ressorts
Lorsqu’il broute, cet herbivore se déplace lentement, un peu à la manière d’un lapin, à l’aide de ses quatre pattes et de sa queue. Mais pour aller plus vite ou parcourir de longues distances, il ne court pas, il saute ! Il prend alors appui sur ses grands pieds, projette son corps en avant et détend ses pattes postérieures à la manière d’un ressort, sa puissante queue faisant office de balancier. Cette technique est si efficace que, pour fuir un prédateur, le kangourou peut s’élancer à une vitesse de près de 60 km/h, et effectuer des sauts de plus de 9 mètres de longueur !
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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Animo n°6 de mars-avril 2021
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