Quels sont les animaux au pelage le plus doux ?
Qui n’a jamais caressé le rêve de passer la main sur leur pelage ? Sauvages ou domestiqués, voici ceux qui battent des records de douceur.
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Le chinchilla, comme de la soie
En 1590, ce mammifère de mœurs nocturnes a été appelé chinchilla par les conquistadors espagnols. Ils ont emprunté ce mot au peuple Aymara, installé sur les hauts plateaux andins de la région du lac Titicaca, ou peut-être aux Chinchas, peuple péruvien du littoral Pacifique. Son pelage très épais et soyeux, d’un gris argenté profond, a été très en vogue au XIXe siècle – et l’espèce menacée d’extinction. A l’état sauvage, elle bénéficie désormais d’une protection au sein de réserves naturelles. Depuis le XXe siècle, on élève les chinchillas pour leur fourrure mais aussi pour en faire des animaux de compagnie. Leur douceur est plébiscitée par les enfants !
Le lapin angora, c’est le pompon !
Originaire de la péninsule ibérique (Espagne et Portugal), le lapin sauvage s’est diffusé dans toute l’Europe depuis l’Antiquité. On l’a d’abord chassé dans des garennes, c’est-à-dire des zones boisées utilisées comme réserves de gibier. Puis on l’a domestiqué au Moyen Age en l’élevant dans des clapiers. Comme animal domestique, on l’apprécie pour la douceur de sa fourrure, mais il a une santé fragile. Les longs poils soyeux du lapin angora emportent le pompon !
L’ocelot, une robe de satin bicolore
En 1765, Buffon décrit pour la première fois, dans son Histoire naturelle, un chat-tigre « féroce et carnassier » amené d’Amérique centrale à Paris. « De tous les animaux à peau tigrée, l’ocelot mâle a certainement la robe la plus belle et la plus élégamment variée ; celle du léopard même n’en approche pas pour la vivacité des couleurs et la régularité du dessin », estime le naturaliste des Lumières. L’ocelot possède un pelage gris-roux, non pas tigré mais ocellé, c’est-à-dire parsemé de taches arrondies bicolores.
Le lynx, une fourrure seyante
Ce félin reconnaissable à ses poils dressés sur les oreilles chasse en solitaire dans les forêts boréales d’Europe, d’Amérique et d’Asie. Les Grecs (qui l’appelaient lunx) et les Romains (lynx) lui attribuaient une vue si perçante qu’elle pouvait traverser les murailles. Cette légende est liée à celle de l’Argonaute Lyncée, doté du même pouvoir. Dès le XIIIe siècle, l’expression « avoir un œil de lynx » s’impose en français. Appelé aussi loup-cervier, ce gros chat porte un collier de poils soyeux et un pelage roux, généralement tigré ou tacheté.
Le renard, roux ou argenté
Un vrai personnage de roman, le renard ! Très rusé et dénué de tout scrupule, ce carnivore aux oreilles droites s’impose comme le personnage principal du Roman de Renart. Cette œuvre aux développements multiples, en grande partie anonyme, connaît un immense succès populaire à partir du milieu du XIIe siècle. Peu à peu, Renart le goupil est simplement appelé « le renart », puis le renard après 1530. Renart a eu la peau du goupil ! Dans le Nord, on le nomme aussi renaud ou ernade, et rainal dans le Cantal. La fourrure du renard argenté, une variété de renard roux élevée au XXe siècle sur l’île du Prince-Edouard, au Canada, présente une teinte noire mouchetée de longs poils blancs. Certaines élégantes en sont toquées.
La zibeline, symbole de luxe
Cette martre peuple une bonne partie de l’Asie du nord (de la Sibérie jusqu’à la Mandchourie). Son pelage velouté brun-roux tire sur le noir. Symbole de luxe depuis la Renaissance, il a poussé les trappeurs russes toujours plus vers l’est, en direction du Pacifique. La fourrure a une petite connotation aristocratique. « Debout derrière moi, il veille à l’équilibre du turban de fourrure sur ma tête, me tend les manches de ma zibeline » écrit la romancière Colette dans Claudine en ménage, publié en 1902.
Info insolite
Le vison empeste ! Ce petit mammifère, réputé pour son élégante fourrure douce et luisante, est néanmoins capable de dégager un bouquet fétide pour marquer son territoire et éloigner ses prédateurs. Il doit d’ailleurs son nom à sa mauvaise odeur : vison vient du latin vissire, « lâcher un gaz silencieux » !
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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Animo n°4 novembre-décembre 2020
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