Quelles différences entre un chamois et un bouquetin ?

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COMMENT LES DIFFÉRENCIER ? Chaque vendredi, GEO se penche sur les différences qui opposent des espèces animales, phénomènes climatiques ou sites patrimoniaux souvent similaires dans notre imaginaire. Le chamois et le bouquetin sont deux adorables mammifères qu’il n’est pas rare de croiser en montagne, été comme hiver. Mais comment les différencier ?

Mammifères issus de la famille des Bovidés, et plus précisément des Caprinés, le chamois et le bouquetin sont des animaux de la montagne, que l’on peut trouver à plus de 3 000 mètres d’altitude. D’un naturel plutôt timide, voir craintif, ils ne représentent aucun danger pour l’Homme, à condition, toutefois, que celui-ci ne se montre pas menaçant, notamment en présence de leurs progénitures. Souvent comparés, et régulièrement confondus, le chamois et le bouquetin présentent pourtant des différences bien spécifiques. Mais quelles sont-elles ?

Comment différencier physiquement le chamois du bouquetin ?

Appartenant tous deux à la sous-famille des Caprinés, le chamois et le bouquetin des Alpes ont des morphologies très proches l’une de l’autre. Des morphologies comparables à celle d’une chèvre. Leurs noms scientifiques sont d’ailleurs, respectivement, Rupicapra et Capra Ibex, où « capra » signifie… « chèvre » ! Malgré tout, les deux cousins possèdent quelques différences. A commencer par leur pelage. Le chamois possède ainsi un masque de couleur noire et blanche sur la tête, et une robe qui peut varier du brun au noir et blanc. Le bouquetin, lui, possède un pelage uni, brun, beige ou blanc, et des poils courts. Le mâle bouquetin se distingue également de par sa barbichette.

Autre point permettant de les différencier : leurs cornes. S’ils en possèdent l’un comme l’autre, leurs cornes ne sont pourtant pas identiques. Alors que celles du chamois sont noires, plutôt courtes (à peine plus de 25 cm en moyenne), formant un crochet en se recourbant chez le mâle et divergentes chez la femelle, les cornes du bouquetin sont, elles, bien plus grandes. Elles peuvent atteindre près d’un mètre, et peser jusqu’à 7 kilos. Chez le mâle, le bouc, elles sont striées et forment un arc de cercle. Chez la femelle, l’étagne, elles sont plutôt lisses et plus petites (jusqu’à 25 cm environ). Il est ainsi plus facile de la confondre avec un chamois.

Enfin, leur taille et leur corpulence divergent elles aussi. Plus élancé et agile, le chamois peut mesurer, en moyenne, jusqu’à 85 cm de hauteur au niveau du garrot, et peser jusqu’à 60 kilos. Alors que le bouquetin, plus trapu, peut mesurer jusqu’à 90 cm de hauteur et peser plus de 100 kilos. Chez le mâle, du moins. Car, là encore, l’étagne se rapproche plus du chamois.

Où vivent les chamois et les bouquetins ?

En France, si les chamois sont, comme les bouquetins des Alpes, présents dans la chaîne montagneuse des Alpes, on peut aussi les retrouver dans le Jura, dans les Vosges, ou encore dans le Massif central.

Le bouquetin, lui, est également présent dans les Pyrénées françaises. L’animal y est de retour après plus d’un siècle d’absence, grâce à un projet franco-espagnol au long cours. A noter également que l’isard, Rupicapra pyrenaica, cousin du bouquetin et du chamois, peuple également les montagnes des Pyrénées.

Quelle que soit la montagne, les deux mammifères herbivores vivent donc tous deux en altitude. S’il n’est pas impossible de croiser le chamois en milieu forestier, globalement, tous deux vivent dans des milieux rocheux. Le chamois est d’ailleurs reconnaissable de par ses déplacements souples, ponctués de grands pas, et le bouquetin par ces petits sauts, rapides, nets et précis !

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