Pigeon, colombe, tourterelle : quelles différences ?

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COMMENT LES DIFFÉRENCIER ? Chaque vendredi, GEO se penche sur les différences qui opposent des espèces animales, phénomènes climatiques ou sites patrimoniaux souvent similaires dans notre imaginaire. Si les colombes sont en général plutôt faciles à identifier, il n’est pas rare de confondre les pigeons avec les tourterelles. Et vice versa. Mais alors, quels sont réellement les points communs de ces trois oiseaux ? Et surtout, comment les différencier ?

Avec leurs petites têtes, leurs petites pattes et leurs corpulences relativement similaires, les pigeons, les tourterelles et les colombes se ressemblent. Peut-être vous êtes-vous d’ailleurs déjà trompé, sans le savoir, en tentant de les distinguer. Mais d’où tiennent-ils ces fameux points communs ?

Trois oiseaux, une seule famille

Si le pigeon, la tourterelle et la colombe sont régulièrement confondus les uns avec les autres par ceux qui les observent, ce n’est pas par hasard. Pourquoi ? Simplement parce que ces trois oiseaux sont issus de la même famille ! La famille des Columbidés, dite Colombidae. Une grande, très grande famille, composée d’une quarantaine d’oiseaux et près de 350 espèces.

Nombreux sont ainsi leurs points communs. Des proportions globalement semblables, avec une petite tête, un petit bec doté d’une cire à sa base, et de courtes pattes anisodactyles, c’est-à-dire dont le pouce est dirigé vers l’arrière et le reste des doigts dirigé vers l’avant. Mais ce n’est pas tout. Leur plumage, duveteux, est doux et agréable au toucher. Leurs ailes, longues et arrondies, sont musclées et capables de battre à vive allure. Très à l’aise sur la terre ferme, ces oiseaux terrestres se nourrissent essentiellement de graines et de fruits. Enfin, plutôt romantiques, ils vivent généralement en couple !

De manière assez simplifiée, sont appelés pigeons les espèces les plus grosses des Columbidés, et tourterelles, les espèces les plus petites. Les colombes, quant à elles, ne sont en fait que la version blanche du pigeon biset, le pigeon le plus célèbre de nos villes !

Le pigeon

Le pigeon biset, dit columbia livia, est reconnaissable de par ses plumes grises et son célèbre collier de couleur violette, verte et jaune, aux reflets irisés. Des couleurs qui sont d’ailleurs plus vives chez le mâle que chez la femelle. Son bec, quant à lui, est noir, et ses petites pattes sont rouges. Il mesure en moyenne 25 à 35 cm, pour une envergure qui oscille entre les 60 cm et les 70 cm. Relativement dodu, il peut peser entre 240 et 380 grammes !

La tourterelle

De son côté, la tourterelle mesure en moyenne 24 à 33 cm, pour une envergure de 45 à 55 cm. Dotée d’un gabarit plus petit que le pigeon, la tourterelle est plus légère. Son poids se situe ainsi autour des 240 grammes. Son plumage, lui, arbore un élégant collier foncé sur la partie postérieure de son cou. Son bec est soit noir pour un plumage marron, ou rose pour un plumage beige ou blanc. Il est globalement plus fin que celui du pigeon. S’il existe, là encore, plusieurs espèces de tourterelles, la tourterelle turque, dite streptopelia decaocto, reste la plus célèbre de nos régions.

La colombe

Dans le langage courant, on appelle « colombe » la variante blanche du pigeon ou de la tourterelle domestique. Il arrive, d’ailleurs, que la colombe soit confondue avec le pigeon albinos ! Mais en réalité, la colombe est bien une espèce à part entière. Plus d’une quarantaine d’espèces de colombes sont ainsi répertoriées, mais aucune d’elles ne se trouve en Europe. La colombe est un oiseau qui vit en Amérique du Nord ou en Amérique du Sud. Et si sa morphologie ressemble en tout point à celle du pigeon, son corps est généralement plus long et plus étroit.

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