Pancréatite aiguë : quels sont les symptômes et comment la soigner ?

Souvent provoquée par la présence de calculs biliaires dans les canaux pancréatiques, la pancréatite aiguë est toujours une urgence. Zoom.

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Pancréatite aiguë : de quoi parle-t-on exactement ?

Le pancréas est une glande de forme allongée qui se trouve derrière l’estomac et qui s’étend du duodénum à la rate. Le pancréas remplit plusieurs fonctions essentielles : primo, il fabrique des enzymes nécessaires au processus de digestion (trypsine, amylases, lipases…), deuzio, il secrète plusieurs hormones – parmi lesquelles l’insuline et le glucagon.

Lorsque le pancréas est le siège d’une inflammation, on parle de pancréatite : celle-ci peut être aiguë (c’est-à-dire : de survenue brutale) ou chronique (évoluant sur une période plus longue).

 » La pancréatite aiguë correspond à une souffrance du pancréas  » résume le Dr. William Berrebi, gastro-entérologue et hépatologue.

Pancréatite aiguë : quelles sont les causes ?

Dans 40 % à 50 % des cas, la pancréatite aiguë se développe dans un contexte de lithiase biliaire – cela concerne plutôt les femmes âgées de 50 ans et plus :  » des calculs se forment dans la vésicule biliaire, ils migrent dans la voie biliaire principale au niveau de la papille duodénale, qui est l’endroit où se réunissent le cholédoque et le canal du pancréas (le canal de Wirsung), ce qui bloque la sécrétion des substances pancréatiques  » explique le gastro-entérologue. Résultat : une inflammation survient, c’est la pancréatite aiguë.

Autres causes possibles mais moins fréquentes : l’alcoolisme chronique (les causes biliaires et la consommation excessive d’alcool sont à l’origine d’environ 80 % des pancréatites aiguës), l’hypertriglycéridémie (comprendre : un taux sanguin trop élevé en triglycérides) et l’hypercalcémie (il s’agit d’un taux sanguin trop élevé en calcium).

Pancréatite aiguë : quels sont les symptômes qui doivent alerter ?

Les symptômes de la pancréatite aiguë surviennent de façon assez brutale. On peut notamment observer :

• Des douleurs abdominales : la douleur se situe dans la région de l’épigastre (entre le sternum et le nombril), elle est ressentie comme violente et elle a la particularité d’être transfixiante (ce qui signifie qu’on la sent jusque dans le dos, comme si elle traversait le ventre). Elle peut se calmer lorsque le patient se met en  » chien de fusil « .
• Des nausées et/ou des vomissements,
• Éventuellement : un ventre qui semble gonflé (distension abdominale).

Symptômes qui peuvent faire penser à une pancréatite aiguë : comment réagir ?  » Le mieux reste de consulter sans tarder : téléphonez à SOS Médecins ou rendez-vous rapidement aux Urgences – n’attendez pas  » que ça passe  » !  » recommande le Dr. William Berrebi.

Pancréatite aiguë : comment est posé le diagnostic et quels sont les traitements ?

Pancréatite aiguë : c’est grave, docteur ?  » Une pancréatite aiguë est toujours une urgence, répond le gastro-entérologue. En effet, la pancréatite aiguë peut être bénigne ou sévère : c’est la pancréatite aiguë nécrosante et le pancréas est alors partiellement détruit.. En cas de nécrose, on peut aussi observer des complications infectieuses potentiellement graves ; si la nécrose est importante, cela peut aboutir à une défaillance multiviscérale potentiellement mortelle.  » Cependant, que l’on se rassure : dans 80 % des cas, la pancréatite aiguë évolue favorablement.

Pancréatite aiguë : le diagnostic. Outre l’examen clinique, le diagnostic de pancréatite aiguë est posé à l’aide d’une échographie abdominale (surtout si on soupçonne la présence de calculs biliaires), d’une prise de sang (on réalise en particulier le dosage sanguin de la lipase, une enzyme qui témoigne d’une souffrance du pancréas :  » si la valeur est environ 3 fois supérieure à la normale, on peut parler de pancréatite aiguë  » précise le Dr. William Berrebi) et surtout d’un scanner de l’abdomen qui est l’examen de référence :  » on observe le pancréas et on détermine s’il s’agit d’une pancréatite aiguë œdémateuse (peu avancée) ou nécrosante (plus sévère)  » explique le gastro-entérologue.

Pancréatite aiguë : les traitements.  » En cas de pancréatite aiguë, l’hospitalisation est nécessaire  » note le Dr. Berrebi. Aux États-Unis, en 2009, 275 000 personnes atteintes d’une pancréatite aiguë ont ainsi été hospitalisées.

Au-delà des médicaments antalgiques et antispasmodiques (pour calmer la douleur), «  le traitement de la pancréatite aiguë dépend de sa cause  » indique le spécialiste. Ainsi, s’il s’agit d’une pancréatite aiguë biliaire (en lien avec la présence de calculs), il sera nécessaire de désobstruer au plus vite les canaux biliaires – on parle de sphinctérotomie endoscopique. «  Une ablation de la vésicule biliaire sera ensuite systématiquement réalisée pour prévenir les récidives  » termine le Dr. William Berrebi.

Merci au Dr. William Berrebi, gastro-entérologue et hépatologue, auteur du podcast Merci Docteur !

Source : Revue Médicale Suisse (2017)

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