Merveilles du monde : 5 lieux de géothermie spectaculaires

Quand l’activité de la terre donne lieu à d’incroyables phénomènes, les visiteurs du monde entier se pressent pour y assister comme à des spectacles vivants.

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Etats-Unis : Yellowstone, des geysers majestueux

Il concentre le plus grand nombre de phénomènes géothermiques au kilomètre carré du globe. Sur presque 9 000 km², le célèbre parc de l’Ouest américain rassemble plus de 500 geysers, des milliers de fumerolles et de sources chaudes. Et pour cause, le Yellowstone se trouve au-dessus d’un « supervolcan » encore actif. La star incontestable de cette superproduction digne d’Hollywood n’est pas une jeune première. C’est Old Faithful (« vieux fidèle », en anglais), un geyser qui, comme son nom le suggère, propulse des gerbes d’une trentaine de mètres de haut, toutes les 80 minutes en moyenne. Autre figure emblématique : le Grand Prismatic Spring (photo), un lac circulaire arc-en-ciel.

En Turquie, une source de coton bleu lagon

De la glace en Turquie ? C’est en réalité l’eau de 17 sources chaudes qui, en dévalant la roche à une température élevée, a sculpté les vasques immaculées du site de Pamukkale. Dans la vallée du fleuve Méandre, au sud-ouest du pays, les sources saturées de sels minéraux et de gaz carbonique ont ainsi créé ce que les géologues appellent une tufière. Plus précisément, c’est le dioxyde de carbone qui, en se libérant dans l’air, fait précipiter le carbonate de calcium dont les dépôts forment une sorte de gaine blanche sur les collines. Chutes d’eau gelées ? Salines ? L’œil est facilement berné par ce paysage inhabituel. Il aurait même émerveillé la reine Cléopâtre, venue profiter des bienfaits de la piscine située dans la ville thermale voisine de Hiérapolis.

En Islande, pas de fumée sans feu à Hverir

L’Islande est le paradis des géologues et des volcanologues. Mais, pour les touristes, elle donne une idée de ce à quoi pourraient ressembler les portes de l’enfer. Hverir, décor lunaire où les fumerolles dominent les marmites bouillonnantes de boue, déploie une palette de couleurs renversante. Sans oublier l’odeur de soufre, qui ajoute une note de mystère propice aux histoires qui font frémir. En réalité, l’explication relève de la pure physique : quand l’eau du sous-sol rencontre les minéraux et le gaz volcanique à une température proche des 100 degrés, elle ressort et se cristallise en éclats de soufre jaune vif. Ce qui fait de ce site l’une des premières attractions de l’île.

Au Kenya, toutes les vies du lac Magadi

La vallée du Grand Rift, gigantesque faille tectonique est-africaine, fait aujourd’hui du Kenya le leader continental de la géothermie. C’est aussi grâce à elle que le pays est émaillé de nombreux lacs alcalins dont il a exploité les cristaux de soude. En particulier le lac Magadi, à deux heures de la capitale, Nairobi, que le grand public a découvert grâce aux clichés de Yann Arthus-Bertrand, La Terre vue du ciel. Autrefois, son eau était douce. Puis des sources chaudes l’ont abreuvé en carbonate de sodium, lui conférant des teintes extravagantes. Aujourd’hui, la zone est un refuge ornithologique, notamment pour les flamants roses qui raffolent des algues qui s’y sont développées. Et aussi une curiosité pour les voyageurs.

En Nouvelle-Zélande, les fines bulles des Maoris

Sur l’île du Nord néo-zélandaise se dresse un royaume né d’une caldera, vaste disque affaissé dans une chambre magmatique vide. Sons, odeurs, le spectacle des fumerolles a lieu dans les rues même de la ville de Rotorua. Non loin de là, le site de Wai-O-Tapu (« eau sacrée » en maori) est la « destination géothermique » par excellence, en raison de sa Champagne Pool, bassin fumant aussi pétillant que le fameux vin, mais à 75 °C ! On joue alors à déchiffrer le code couleur de ses minerais, en décelant le jaune du soufre, le blanc de la silice, le vert de l’arsenic… Et on se précipite pour voir le geyser de Lady Knox, qui fait sensation tous les jours, à 10 h 15 précises !

Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Voyages n°44 décembre-janvier 2021

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