Merveilles du monde : 5 canyons spectaculaires

Sculptées par des millions d’années d’érosion, ces formations rocheuses offrent des sensations uniques à ceux qui osent s’y aventurer.

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États-Unis : Antelope Canyon, la carte postale

Découvertes sur le tard, en 1931, par une jeune bergère navajo, ces gorges de l’Arizona figurent parmi les plus photographiées des États-Unis. Entre tons ocres, rouges et pourpres, elles sont le théâtre de surréalistes jeux de lumières. Situé dans la réserve de la Nation Navajo, l’Antelope Canyon est entièrement géré par la tribu. Sacré et béni tous les quatre ans, il a été divisé en une partie supérieure et une partie inférieure, et ne peut se visiter qu’en présence d’un guide. L’objectif : éviter que trop de touristes ne s’y pressent en même temps mais aussi qu’ils se retrouvent piégés par une crue en cas de pluie… Ce n’est pas pour rien que les Navajos l’ont baptisé « l’endroit où l’eau court à travers la roche ». Ce sont des inondations qui ont permis la formation de ce couloir sinueux dans les concrétions de grès.

Afrique du Sud : Blyde River Canyon, l’émeraude étincelante

Que de couleurs se révèlent depuis le « Lowveld Viewsite », mirador surplombant « la rivière de joie » (Blyde, en Afrikaans) ! Le troisième plus grand canyon du monde brille au sein de la province de Mpumalanga, une région de forêts d’eucalyptus et de conifères, de cascades et de plantations de fruits tropicaux. C’est dans cette verdure, qui tranche avec la savane épineuse du parc Kruger voisin, que l’on vient admirer les « Three Rondavels », trois massifs qui évoquent des huttes traditionnelles. Ou encore la « God’s Window », cette fenêtre de Dieu qui donne sur des pinacles rocheux et des piscines naturelles. Très prisé, ce site est plus agréable à la basse saison, entre mai et novembre.

Australie : Kings Canyon, la faune de l’extrême

Rien de tel que d’être accompagné d’un guide aborigène pour saisir ce que cette succession de parois et de sommets de grès rouge signifie pour les Luritja, qui l’ont investie il y a plus de 20 000 ans. Au cœur du parc national de Watarrka, dans le Territoire du Nord, le rougeoyant Kings Canyon est bordé d’immenses falaises, atteignant par endroits 300 mètres de haut. Le sentier dominant la faille sur 6 kilomètres est ainsi réservé aux cœurs bien accrochés. Au fond, un cours d’eau s’écoule en cascades, alimentant un jardin tropical. Cette oasis dans le désert rouge australien est peuplée de wallabies des rochers, de nombreuses espèces d’oiseaux et de reptiles, dont l’incroyable « diable cornu », un étrange iguane à l’allure de petit dragon, unique représentant du genre « moloch ».

Chine : Gorges du Saut du tigre, l’art de la chute

Son joli nom fait référence à l’énorme rocher émergeant des remous. Il se dit qu’un tigre aurait sauté dessus pour rejoindre la rive opposée. Cet impressionnant canyon de la province du Yunnan a des dimensions colossales. Encadré par deux imposants pics de 5 596 et 5 396 mètres d’altitude, le fleuve Yangtze a sculpté une foule d’escarpements. Déployés sur 16 kilomètres de long, ces reliefs peuvent atteindre 2 000 mètres de hauteur. Une topographie vertigineuse qui vaut aux gorges le titre de vallée la plus profonde au monde. Ce royaume de chutes et de rapides ravit les adeptes de treks. Mais il est menacé par plusieurs projets de construction de barrages destinés à la production d’électricité.

Maroc : Gorges du Todra, le décor de films

Comment ne pas se sentir minuscule face aux murs du Todra ? Tout autour, les villages fortifiés (ksour) et les casbahs se dressent sur des plateaux hérissés de rares oasis. Aux portes du Haut Atlas marocain, ces gorges taillées dans le calcaire ont inspiré quelques grands cinéastes. A l’image du Britannique David Lean pour Lawrence d’Arabie (1962) et du Français Henri Verneuil pour Cent mille dollars au soleil (1964). Elles attirent aussi de nombreux randonneurs, qui sillonnent sa vallée, et des grimpeurs, qui se lancent à l’assaut des pans verticaux. Protégeant le cours de l’oued du Todra, ces défilés alimentent la palmeraie de Tinghir, l’une des plus belles du Maroc. Et tiennent une place importante dans le cœur des Berbères qui habitent la région.

Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Voyages n°43 octobre-novembre 2020

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