Mauvais pour le cerveau, un excès de fructose pourrait favoriser le développement de la maladie d'Alzheimer

Et si le développement de la maladie d’Alzheimer dépendait de notre alimentation ? C’est la thèse que soutient le professeur de l’école de médecine de l’Université du Colorado (États-Unis) Richard Johnson depuis des années. Lui et son équipe sont d’ailleurs à l’origine d’une nouvelle étude sur le sujet, parue le 11 janvier 2023 dans la revue The American Journal of Clinical Nutrition.

À travers cette recherche, les scientifiques souhaitent démontrer qu’un régime riche en fructose pourrait encourager l’inflammation des neurones et les troubles cognitifs symptomatiques de la maladie d’Alzheimer. 

« Une réduction chronique et persistante du métabolisme cérébral entraînée par le métabolisme récurrent du fructose conduit à une atrophie cérébrale progressive et à une perte de neurones avec toutes les caractéristiques de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Richard Johnson, auteur principal de l’étude, dans un communiqué.

Le fructose, un carburant pour notre corps

Ce n’est pas la première fois que cette thèse est développée. Pour ainsi dire, cela fait « plus de vingt ans » que Richard Johnson étudie cette piste du fructose pour expliquer le développement d’Alzheimer, confiait-il dans un entretien accordé à Science et Avenir en 2020. Publiée en janvier dernier, sa nouvelle étude offre de nouvelles preuves.

« Un aspect important de la survie est d’assurer suffisamment de nourriture, d’eau et d’oxygène (…)  la nature a développé un moyen intelligent de protéger les animaux avant que la crise ne se produise réellement », indiquent les auteurs en préambule. Ces derniers expliquent que c’est la production de fructose – ce sucre trouvé en grande quantité dans les fruits ou le miel – dans le cerveau qui donnait l’impulsion et aidait les premiers Hommes et les animaux à se concentrer sur la recherche de nourriture. 

Essentiel à la survie humaine, le fructose finit par se retourner contre nous. D’abord, parce qu’il contraint l’afflux sanguin vers « le cortex cérébral du cerveau impliqué dans la maîtrise de soi », l’hippocampe et le thalamus. Mais aussi parce que cette réduction du métabolisme cérébral provoque « une atrophie cérébrale progressive et à une perte de neurones« . 

Un surplus de sucre dans le cerveau à l’origine d’une inflammation des neurones

Selon l’équipe de chercheurs, cette réponse de survie nécessaire aux premiers Hommes est restée « activée » à travers les âges. Maintenant que les pénuries de nourriture ne sont plus d’actualité en Occident, ce mécanisme conduit à « une suralimentation d’aliments riches en graisses, sucrés et salés » et donc, à une production excessive de fructose.

Les conséquences de cette accumulation de sucre dans le cerveau sont d’autant plus graves qu’elle entraînerait aussi la neuro inflammation du tissu cérébral. « Une étude a révélé que si vous gardez des rats de laboratoire sous fructose assez longtemps, ils obtiennent des protéines tau et bêta-amyloïde dans le cerveau, les mêmes protéines que celles observées dans la maladie d’Alzheimer (…) En plus de l’inflammation des neurones, les rongeurs mis sous fructose pour l’étude présentaient des trous de mémoire et une perte de capacité à se repérer dans l’espace.

« Vous pouvez également trouver des niveaux élevés de fructose dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer », explique le chercheur principal. Selon lui, la tendance de certains malades à « s’égarer » pourrait être une relique de l’ancienne réponse de recherche de nourriture. Des tests diététiques visant à réduire cette exposition au fructose pourraient potentiellement aider à prévenir la maladie, suggère-t-il en conclusion.

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