Mata Hari, Marthe Richard, Gertrude Bell…Connaissez-vous ces espionnes de guerre ?

Agent H21, Alouette ou GLB, ces femmes d’action ont participé au grand jeu du renseignement en temps de conflit.

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Mata Hari

La Hollandaise Margaretha Zelle épouse un officier colonial qu’elle suit aux Indes néerlandaises (Indonésie). Après avoir fui ce mari violent, elle débarque à Paris en 1903 sans un sou… et connaît une gloire scandaleuse en dansant sur scène presque nue. La « danseuse orientale » se fait appeler Mata Hari (Œil du jour en malais, le soleil), fille de brahmane consacrée aux danses sacrées hindoues.

Grisée par le succès, elle pense avoir des talents de mystificatrice et devient pendant la Première Guerre mondiale l’agent H21 des services secrets allemands. Cet agent double est en fait manipulé par les Français comme par les Allemands. Mais ses informations glanées dans les milieux mondains n’ont aucun intérêt. En 1917, elle est fusillée au fort de Vincennes. Après trois ans de guerre, la France fait un exemple contre les « traîtres ».

Marthe Richard

La couturière Marthe Betenfeld se prostitue dès 16 ans à Nancy puis à Paris. En 1908, elle épouse le négociant Henri Richer puis s’illustre en 1913 comme pionnière de l’aviation. En 1916, les services français la recrutent après la mort de son mari au front. A Madrid, elle séduit un attaché naval allemand et transmet des renseignements à Paris sous les noms de Richard, S32 ou Alouette. Héroïne nationale après la guerre, Marthe Richard pilote toujours des avions. Puis elle milite pour la fermeture des maisons closes, symboles de l’exploitation des femmes. Après la Libération, lors d’une retentissante campagne de presse, cette conseillère municipale de Paris est insultée par les proxénètes qui révèlent son passé. Mais elle obtient la fermeture des 1400 bordels de France grâce à la « loi Marthe Richard » de 1946.

Gertrude Bell

Cette archéologue anglaise dirige des fouilles au Moyen-Orient au début du XXe siècle. Fascinée par les tribus bédouines, Gertrude Bell tente en 1913 la traversée du désert. Arrêtée pour espionnage, elle est expulsée par la tribu des Saoud qui domine la région (future Arabie saoudite). En 1915, au Caire, elle organise la rébellion des bédouins contre les Turcs (en guerre contre les Anglais). L’agent GLB travaille avec le colonel Lawrence, dit Lawrence d’Arabie. Ils partagent leur passion pour l’archéologie et les nomades. Après la guerre, Gertrude pousse à la désignation de Fayçal comme roi d’Irak. « Je ne me mêlerai plus jamais de fabriquer des rois : c’est trop fatigant » écrit-elle après coup, alors que Fayçal n’écoute pas ses conseils.

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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Histoire n°16 novembre-décembre 2020

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