Location de vacances : comment éviter les arnaques ?

Fausses annonces, conditions d’annulation variables, descriptions trompeuses… sachez décrypter les offres de location de vacances et défendre vos droits.

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Une villa en bord de mer à un prix dérisoire ? L’annonce a de quoi faire rêver. Alors que de nombreux Français vont passer leurs vacances d’été en France, les sites de locations sont pris d’assaut, y compris par les escrocs. Des dizaines de consommateurs se sont ainsi fait piéger par de fausses annonces publiées sur Abritel, pour un préjudice total de plus de 200.000€. La Chambre nationale des huissiers de justice et les sites spécialisés alertent contre les arnaques. Décryptage des pièges et des précautions à prendre.

Prix cassé, prudence

Rien de plus facile que de publier sur un site spécialisé une annonce assortie de photos flatteuses pour proposer à la location un superbe bien… qui n’existe pas. Le plus souvent, les plateformes n’ont pas les moyens de contrôler les offres au fur et à mesure de leur mise en ligne. C’est donc au consommateur qu’il revient de redoubler de prudence. Ainsi, une offre proposée à un prix nettement inférieur à la moyenne du marché doit vous mettre en garde. A fortiori si le prétendu propriétaire vous invite à le contacter sur sa messagerie personnelle, plutôt que de passer par la plateforme, sous prétexte d’économiser le montant des frais de services et la commission de l’opérateur. Les sites considèrent en effet que leur responsabilité ne peut être engagée en cas de problème lié à une transaction si elle est effectuée en dehors de leur procédure de paiement sécurisé. Vous n’avez donc à peu près aucune chance de vous faire rembourser la somme que vous avez versée.
À savoir. Soyez particulièrement attentif aux mails qui peuvent contrefaire presque parfaitement l’apparence d’une plateforme reconnue. Pour être certain d’arriver à la bonne page, tapez vous- même l’adresse du site et recherchez ensuite votre correspondant.

Attention aux usurpations d’identité

Arrivés sur le lieu de vos vacances, plusieurs locataires se retrouvent à la porte d’un même logement… déjà occupé. Ce n’est pas une mauvaise blague, mais la réalité vécue par un certain nombre de familles. En se faisant passer pour un locataire potentiel, un escroc a récupéré auprès du propriétaire suffisamment d’informations (localisation précise du bien, pièce d’identité, etc.) pour dupliquer parfaitement son annonce et encaisser le montant de multiples réservations. Certains pirates vont jusqu’à reproduire les pages d’agences immobilières référencées sur les sites de mises en relation, et ces supercheries ne sont pas toujours détectées à temps. En cas de doute, envoyez une requête de vérification au site hébergeur de l’annonce qui, le cas échéant, pourra la supprimer. Si vous avez réglé le prix de votre location via la plateforme de réservation , vous devez en principe être remboursé, une franchise restant parfois à votre charge.
À savoir. Pour vérifier la réalité d’une annonce publiée par une agence, téléphonez après avoir recherché ses coordonnées sur les Pages Jaunes. Vous pouvez également contrôler qu’il s’agit bien d’un professionnel sur les sites infogreffe.fr et atout-finance.fr.

Vérifier les conditions d’annulation

Si vous réservez par l’intermédiaire d’un site de mise en relation comme Abritel ou Airbnb, la politique d’annulation est laissée au libre choix du propriétaire, quelles que soient les circonstances. Certains sont plus compréhensifs que d’autres… Dans tous les cas, lisez attentivement les conditions du contrat de location avant de signer. En revanche, à l’exemple des voyagistes, certaines plateformes adaptent leur politique en fonction de la crise sanitaire. Ainsi, sur Gîtes de France, les particuliers dont la réservation tombe à l’eau pour cause de confinement et/ ou restrictions de circulation peuvent modifier leurs dates de réservation, ou se faire rembourser le prix de leur location, hors frais de services et d’assurance.
À savoir. L’opérateur précise qu’en dehors de ces périodes dont les dates sont fixées par les pouvoirs publics, ce sont les conditions générales de vente qui s’appliquent, donc un rembour­sement toujours partiel, et dégressif au fur et à mesure que l’annulation se rapproche des dates de réservation.

Annonce trompeuse, sachez vous défendre

A cinq minutes à pied de la plage, au calme, vue imprenable… Les promesses non tenues et publicités mensongères sont les litiges les plus nombreux recensés par les associations de consommateurs. Si les informations trompeuses vous ont été données par un propriétaire particulier, rappelez-lui qu’il s’expose à une amende de 3.750 €. S’il s’agit d’une agence, son gérant encourt désormais jusqu’à deux ans de prison et 300.000 € pour pratiques commerciales trompeuses. Réunissez les preuves (photos, vidéos…), afin de demander un dédommagement au propriétaire, par lettre recommandée avec accusé de réception. A défaut d’entente, vous pourrez porter plainte en écrivant au procureur de la République du tribunal de grande instance du lieu de la location.
À savoir. Pour limiter au maximum les risques de déconvenue, vous pouvez utiliser Google Earth, Maps et Street View pour localiser le bien proposé à a location, et vous rendre compte de son environnement. En cas de doute, un coup de téléphone à la mairie ou à l’office de tourisme peut être utile.

Phishing, la location aussi

Vous avez déjà utilisé les services d’un site d’annonces de location, et celui-ci vous envoie, à l’approche des vacances, un mail de relance afin de vous présenter quelques offres attractives… Attention, les spécialistes du phishing (hameçonnage) sévissent également en matière de location. Vérifiez avant tout l’adresse de l’expéditeur et ne répondez jamais à un mail qui vous réclame des informations personnelles ou bancaires. Les plateformes n’envoient pas de message pour vous demander de vous identifier en renvoyant vos codes personnels, ou vous proposer de régler un paiement en dehors des pages sécurisées de leur portail. En cas de négligence grave, vous risquez de ne pas être remboursé par votre banque.
À savoir. N’ouvrez pas les pièces jointes à un mail douteux, ne cliquez sur aucun lien du message, y compris celui prévu pour se désabonner, au risque de télécharger un malware (logiciel malveillant) susceptible de récupérer des données personnelles sur votre ordinateur ou sur votre smartphone.

Paiement, les solutions à privilégier

Les sites de mise en relation comme Abritel­-HomeAway appliquent une garantie «Réservation en toute confiance» qui vous protège contre les fraudes, l’hameçonnage ou les annonces mensongères, dès lors que vous effectuez la transaction sur leur site, en utilisant la procédure de paiement sécurisé. En cas de paiement par virement bancaire, ne versez pas plus de 30 à 50% d’acompte à la réservation. Par ailleurs, certains moyens de paiement sont très exposés aux activités frauduleuses. N’acceptez jamais d’envoyer un règlement en espèces par courrier, pas plus qu’un transfert d’argent via Western Union ou MoneyGram.

Propriétaires, méfiez-vous des locataires fantômes

Propriétaires, attention, certains escrocs préfèrent se faire passer pour des locataires, avec là encore un mode opératoire bien rôdé. Vous êtes contacté par un locataire étranger, qui est tellement intéressé par votre bien qu’il le réserve immédiatement en vous adressant un virement émis depuis son pays d’origine… et dont le montant est nettement supérieur à la somme convenue. Ayant réalisé son «erreur», il vous demande alors de lui rembourser le trop versé, mais sur un autre compte, domicilié en France celui-ci. N’en faites rien : les virements internationaux bénéficiant d’un délai de rétractation allongé, votre correspondant peut encaisser votre paiement… avant d’annuler le sien. En conséquence, ne donnez jamais suite à une demande de remboursement de ce type.

L’avis de l’expert

Qu’il soit conclu à distance (sur internet, par téléphone), via une agence immobilière ou entre particuliers, un contrat de location saisonnière doit toujours faire l’objet d’un document écrit. C’est une obligation légale ainsi qu’une sécurité pour le loueur et le locataire. Le prix total de la location, le montant de la somme versée à la réservation et les éventuels frais annexes (de ménage après départ, d’entretien de la piscine, etc.) doivent y être détaillés, de même que la durée du séjour (date d’entrée en jouissance, date de départ). Le propriétaire doit y joindre un état descriptif de l’habitation et de sa situation (proche tous commerces, dix minutes à pied du bord de mer, etc). Cette annexe est primordiale car c’est sur son contenu que vous donnez votre accord. En cas de litige, ce document fera foi pour défendre vos droits, notamment si vous étiez victime de publicité mensongère.
David Rodrigues, juriste à l’association CLCV

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