Les commérages : un défaut qui aurait du bon

Les bavardages indiscrets échangés avec ses amis ou sa famille permettraient de renforcer les interactions sociales, selon deux chercheurs américains.

On n’en est souvent pas très fiers, et pourtant. Une nouvelle étude publiée par la revue « Current Biology » et reprise par le magazine « Néon », s’accorde à dire que raconter des potins renforcent les liens sociaux. « La fonction sociale précise des ragots reste mal comprise, car la recherche a été fortement influencée par des intuitions populaires qui considèrent le commérage comme de la médisance sans fondement », expliquent Eshin Jolly et Luke J. Chang, co-auteurs de l’étude et chercheurs au Dartmouth College aux Etats-Unis. « Les ragots peuvent être utiles car ils aident les gens à apprendre à travers les expériences des autres, tout en leur permettant de se rapprocher les uns des autres », argumentent-ils. 

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Les potins, source de cohésion entre les individus  

Selon les scientifiques, au cours d’une journée, 65% de nos conversations portent sur des sujets comprenant des révélations personnelles ou des discussions sur les autres. Depuis longtemps, la science suppose que ces échanges remplissent des fonctions essentielles pour nos interactions sociales (échange d’informations, divertissement, influence…). Pour creuser davantage le sujet, Eshin Jolly et Luke J. Chang ont conçu un jeu en ligne dans lequel les joueurs étaient réunis par groupes de six. Certaines manches contenaient des informations complètes, c’est-à-dire que les participants étaient en mesure de voir les actions effectuées par les autres. Dans les autres manches, les participants ne pouvaient avoir accès directement qu’à un sous-ensemble des actions de leurs voisins. Ces contextes d’information étaient croisés avec la possibilité de communiquer ou non avec d’autres joueurs. Le but ? Observer si les potins échangés entre les participants pouvaient avoir des conséquences sur le jeu.  

D’après leurs résultats, lorsque le jeu contenait des informations incomplètes, les joueurs lançaient davantage de discussions spontanées sur le comportement des autres joueurs par rapport au jeu avec des informations complètes, dans lequel les participants se sont contentés d’échanger des messages informels. Dans le premier cas, les propos communiqués ont eu une influence sur le comportement des joueurs. Les potins permettaient d’en savoir plus sur ce que faisaient les autres, incitant les joueurs à adapter leur comportement. « Lorsque les individus ne peuvent pas observer les membres de leur groupe social, ils se tournent vers les autres pour en apprendre davantage sur leur environnement social par le dialogue », détaillent les chercheurs. Les résultats ont démontré qu’une communication régulière se traduisait par une coopération plus importante dans le jeu. Les commérages impliquent une certaine confiance et plus l’échange se poursuit, plus le lien social se renforce.  

Toutefois, si s’intéresser aux relations extra-conjugales de son voisin ou aux dernières rumeurs des célébrités favorisent la cohésion d’un groupe, il est bon de rappeler que dans certains cas, ces bavardages peuvent être blessants. Lorsqu’un ragot nuit à une personne ou à un groupe, chacun peut faire en sorte d’être plus conciliant ou emmener la conversation sur un autre sujet par exemple.  

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