L'astronaute Michael Collins, de la mission Apollo 11, est mort
Il a été décrit comme étant « la personne la plus solitaire sur et en dehors de la planète ». Ce mercredi 28 avril 2021, Michael Collins est mort d’un cancer, a annoncé sa famille dans un communiqué. L’ancien astronaute avait 90 ans. De sa vie bien remplie, ce que l’on retient bien évidemment c’est sa participation à la mission Apollo 11, durant laquelle l’Homme a marché sur la Lune pour la première fois.
Un rôle clé mais souvent oublié
La mission Apollo 11 restera pour toujours dans l’Histoire comme étant la première qui a permis à l’homme de marcher sur la Lune. Et cette aventure hors norme a été bâtie autour de trois hommes. Si l’ensemble de la planète connait Neil Armstrong et sa fameuse phrase « That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind » ou Buzz Aldrin qui l’accompagnait, beaucoup moins de personnes connaissent le troisième homme embarqué dans cette mission.
Michael Collins était le pilote du module de commande et de service d’Apollo 11. Un rôle capital en vue de la réussite de ce projet complètement fou. Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin rentrent dans le module lunaire Eagle et sont envoyés sur la Lune. Michael Collins reste alors seul à bord. Il était ainsi à plus de 3.000 kilomètres de ses deux camarades et à 350.000 kilomètres de la Terre, faisant de lui l’homme le plus « seul » sur et en dehors de la planète.
« J’aurais préféré marcher sur la Lune »
Dans son autobiographie, l’astronaute américain explique qu’il « représentait la vie à lui tout seul » et que « ce sentiment lui plaisait ». Mais lors du cinquantenaire de la mission Apollo 11, en 2019, Michael Collins avoue qu’il aurait préféré être avec ses deux amis.
« J’aurais préféré marcher sur la Lune, mais cela me semblait une distinction triviale à l’époque. J’étais très heureux de mes responsabilités sur le vol. »
Michael Collins a reçu de nombreux hommages à son retour sur Terre, un volcan lunaire porte même son nom. Mais ça n’est pas la seule chose exceptionnelle qu’il a réalisée dans sa vie. Cet ancien pilote d’essai de l’armée américaine avait déjà été dans l’espace plus tôt, lors des missions Gemini. Après Apollo 11, il devient notamment secrétaire d’Etat adjoint pour les affaires publiques sous Richard Nixon, puis dirige la construction du National Air and Space Museum de Washington, qu’il préside ensuite, avant de devenir sous-secrétaire de la Smithsonian Institution.
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