Gamer ID : Gabe Newell, entre révolutions et memes

Si tu ne connais pas l’homme, tu connais son œuvre : Gabe Newell est une des faces incontournables de l’histoire du jeu vidéo, qu’il s’agisse de ses jeux ou de sa plateforme de ventes de jeux digitaux, Steam. 

Si tu jettes un œil plutôt distrait à toute l’actualité jeux vidéo, il est tout à fait possible que tu ne saches pas qui est Gabe Newell. Pourtant, il s’agit tout simplement d’une des personnalités les plus influentes et importantes de l’histoire du medium. D’ailleurs, si tu ne connais pas l’homme, il y a tout de même de grandes chances pour que tu sois familier de son œuvre : c’est le créateur de Valve, un des plus gros studios de jeux vidéo, et par extension le responsable de la plate-forme de jeux Steam, laquelle bénéficie d’une énorme part de marché côté ventes de jeux PC. Gabe Newell est responsable de nombreuses révolutions dans l’industrie et sa notoriété parmi les joueurs est désormais immense. Si grande qu’il est devenu l’égérie de nombreux memes : c’est là la rançon du succès.

Né en novembre 1962, Gabe Newell voue assez rapidement une vocation pour l’informatique, et rejoint Microsoft dès 1983, où il occupe un rôle important dans le développement des premières versions de Windows. Il quitte son job avec Mike Harrington, un programmer de Microsoft, pour fonder sa propre entreprise dédiée aux jeux vidéo en 1996 : il s’agit de Valve. Le premier jeu développé par l’équipe sera Half-Life, lequel changera complètement le visage des FPS avec une grosse emphase donnée sur la liberté du joueur. D’ailleurs, pendant le développement du jeu, il a pu faire la remarque suivante à son équipe : « Attendez, on ne peut pas montrer au joueur une bombe sans lui laisser la possibilité de la faire sauter ! ». Une remarque qui, à elle seule, aura pu changer complètement la manière dont les jeux vidéo on pu évoluer. Half-Life sort en 1998 et c’est instantanément un succès : il bouscule tous les codes habituels du jeu vidéo qu’il s’agisse de narration ou de gameplay à la première personne.

Dès cette instance, Valve enchaîne les classiques : Team Fortress Classic en 1999, Counter-Strike en 2000 (Valve engage des fans responsables d’un mod Counter Strike sur Half-Life pour en faire une de ses licences les plus lucratives de l’histoire du jeu vidéo. Puis en 2003, l’entreprise prend un nouveau tournant : elle lance Steam, développé par Gabe Newell pendant la création d’Half-Life 2, une plateforme initialement prévue pour distribuer des mises à jour sur Counter-Strike, avant de finalement se lancer dans la vente de jeux vidéo dématérialisées en 2005. Pendant ce temps, Valve poursuit sa domination dans le domaine des jeux PC en lançant Half-Life 2, qui aura un impact aussi important que le premier jeu de la série en 2004, mais aussi sa nouvelle série Portal en 2007, Team Fortress 2, Left 4 Dead & Left 4 Dead 2, Portal 2, ou encore DOTA 2 en 2013.

Tu l’auras compris : Gabe Newell est un nom extrêmement important de l’histoire des jeux PC. Si bien qu’il se fait parfois virulent concernant les consoles de salon : selon lui, le développement de jeux sur consoles est beaucoup trop compliqué et une « immense perte de temps ». Il a d’ailleurs pu étriller la PS3 : selon lui, c’était un « désastre, que Sony devrait annuler en proposant une nouvelle version plus adaptée pour les développeurs ». Avant de finalement proposer une rédemption plus tard : en 2010, alors que Portal 2 sort sur PS3, il indique qu’il s’agit de la meilleure version du jeu pour consoles. Car si Newell se fait connaître pour les excellents jeux de son entreprise et sa plateforme pour jeux digitaux, il n’en reste pas moins un grand amateur de jeux vidéo.

En 2011, il a pu indiquer que ses jeux préférés étaient Super Mario 64 et Doom. Plus étonnant, il est un grand fan de la série animée My Little Pony, originellement plutôt adressée aux enfants. Avec un tel personnage à la tête d’une des corporations les plus importantes de l’histoire du jeu vidéo, il fallait forcément que les joueurs en rigolent un peu, et de nombreux memes ont pu surgir sur le net le concernant. D’abord, son nom : désormais, il est appelé « Gaben » par une immense majorité de joueurs, en référence à son adresse mail. C’est aussi le nom du meme utilisé lorsqu’il faut référencer les soldes Steam, lesquelles permettent de manière régulière à des tas de joueurs de profiter de jeux pour un prix beaucoup plus attractif que d’ordinaire. Bref, entre les jeux développés par son studio et la création de Steam, qui reste aujourd’hui la référence des plateformes de ventes de jeux digitaux, Gabe Newell est incontestablement un nom à connaître dans l’industrie… En attendant Half-Life 3 !

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