Découvrez Arles, la porte de la Camargue

L’extraordinaire patrimoine culturel d’Arles et des Saintes-Maries-de-la-Mer mérite toujours le détour. Mais la région est aussi un paradis pour les amoureux de la nature.

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Passage obligé, les visiteurs se pressent dans l’amphithéâtre romain édifié au Ier siècle après Jésus-Christ, monument emblématique d’Arles surnommée « la petite Rome des Gaules ». A deux pas, l’obélisque de l’ancien hippodrome, dressé au IVe siècle, trône face à l’hôtel de ville. Bien plus tard, Van Gogh a déambulé dans les ruelles d’Arles, mais il n’a immortalisé ni le forum romain ni l’amphithéâtre, préférant peindre les tournesols et les tavernes. Côté musées, on visite le Museon Arlaten, dédié aux arts et traditions populaires de Provence, créé par Frédéric Mistral, grâce à son prix Nobel de Littérature. Puis on se rend au musée Arles antique pour admirer la barge longue de 31 mètres sortie du Rhône en 2004, l’une des pièces maîtresses exposées ici, à côté d’un buste de César, et de la plus belle collection de sarcophages chrétiens après celle du Vatican.

Une ville arty et animée

Comme Van Gogh autrefois, Edouard Baer et Sabine Azéma fréquentent les terrasses de la place Voltaire. Cette dernière jouxte le musée Réattu, qui expose, entre autres, des œuvres de Picasso et de Miró. Maja Hoffmann, collectionneuse d’art et mécène, qui souhaite faire d’Arles une capitale de l’art contemporain, inaugurera prochainement les nouveaux bâtiments de l’immense fondation LuMa, dont la tour dessinée par Frank Gehry domine désormais la ville. La fondation accueille déjà des expos temporaires, évènements, concerts… (luma-arles.org). Au marché, boulevard des Lices, à côté des huîtres de Bouzigues, des tellines et violets, les bradeurs proposent des vêtements à prix cassés.

Oiseaux, chevaux, taureaux…

Flamants roses et cygnes se nourrissent dans l’étang de Vaccarès et dans les roselières du Parc ornithologique de Pont de Gau. Créée par le Rhône, façonnée par l’homme, cette zone humide abrite quelque 350 espèces d’oiseaux, mais aussi des chevaux et des taureaux de Camargue. Aux Saintes-Marie-de-la Mer, les arènes font face à la Méditerranée, bordée de 18 km de plages. Célèbre dans le monde entier pour ses pèlerinages, son église fortifiée du XIe siècle protège les reliques de Marie-Jacobé et de Marie-Salomé, ainsi qu’une statue de Sara que vénèrent les gitans. Jusqu’en novembre, les aficionados se pressent dans les arènes où les raseteurs essayent de s’emparer des ficelles, glands et cocardes qu’arborent les taureaux. « On cherche la bravoure, l’agilité et la longévité », explique Alexandre Clauzel, qui élève ces taureaux cocardiers. Connus du public, leur carrière peut durer une dizaine d’années, car lors des courses camarguaises, c’est l’homme qui se met en danger.

Voyage pratique

Séjourner

• A Arles. L’Arlatan. Joyeux et design. Piscine. Chambre double à partir de 99 €. arlatan.com. L’Amphithéâtre. Agréable et central. Chambre double à partir de 81 €. hotelamphitheatre.fr
• En Camargue. Le Mas du Ménage. Roulotte et ch. d’hôtes dans une manade. Ch. dble à partir de 110 € avec petit déj. manadeclauzel.com

Savourer

• A Arles. A côté. Le bistrot du truculent double étoilé Jean-Luc Rabanel. Impeccable formule à 34 €. bistro-acote.com

Circuit

• Visiter une manade. Caroline et Alexandre Clauzel proposent de découvrir leurs taureaux et chevaux. 25 € la visite et 45 € la journée avec repas. manadeclauzel.com

Infos

arlestourisme.com, saintesmaries.com

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