Découvert piégé dans l'ambre, il serait le plus petit dinosaure au monde
Un petit vertébré aux allures de lézard, piégé dans de l’ambre datant de l’ère mésozoïque, a été découvert en Birmanie. Une découverte exceptionnelle qui enthousiasme les paléontologues du monde entier !
Oculudentavis khaungraae
C’est une étude parue dans la revue Nature en mars dernier qui fait part de cette découverte : un minuscule fossile de dinosaure a été découvert dans l’état de Kachin, dans le nord de la Birmanie. Extrêmement bien préservé pour un spécimen de cette taille, il pourrait bel et bien s’agir du plus petit spécimen de dinosaure connu à ce jour.
De son vrai nom « oculudentavis khaungraae », ce petit dinosaure possède un crâne de 7 millimètres de diamètre, l’équivalent du plus petit oiseau au monde : le colibri d’Elena. Pesant à peine deux grammes, il a été retrouvé piégé dans un morceau d’ambre datant du milieu de l’ère mésozoïque, entre -251 et -65 millions d’années. Une véritable bénédiction pour les paléontologues, puisque l’ambre conserve parfaitement tous les tissus des êtres vivants.
«Oculudentavis khaungraae», avec un crâne de 7 mm de longueur, pourrait être le plus petit dinosaure connu de l’ère mésozoïque. https://t.co/xWnk0X9eXn
Teenie Weenie pour les intimes
Ce petit vertébré aux allures de lézard possède une centaine de dents pointues disséminées à l’intérieur de sa mâchoire, comme ont pu le révéler les chercheurs au scanner. Il s’agissait donc très probablement d’un prédateur se nourrissant d’insectes. « Cette découverte met à jour une toute nouvelle lignée d’oiseau« , s’enthousiasme Jingmai O’Connor, paléontologue à Pékin et co-directrice de l’étude.
Malheureusement, la technologie actuelle ne permet pas d’effectuer d’analyses plus poussées sans endommager le spécimen, poursuit O’Connor. Surnommé « teenie weenie » (« tout mini » en anglais), le minuscule vertébré coexistait avec des dinosaures beaucoup plus imposant et des grands reptiles volants. Une micro-faune encore méconnue, que l’ambre a piégé pendant 100 millions d’années .
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