Cristaux dans l’oreille : causes, symptômes et traitements

Responsables de vertiges invalidants, les cristaux dans l’oreille sont pris en charge par le médecin ORL ou par le kinésithérapeute.

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Cristaux dans l’oreille : de quoi parle-t-on exactement ?

Mini-leçon de médecine. Si la fonction la plus connue des oreilles, c’est (bien sûr) l’audition, nos deux oreilles jouent également un rôle crucial au niveau de l’équilibre.  » Dans nos oreilles, il y a 3 canaux qui représentent les 3 dimensions de l’espace : le canal postérieur, le canal antérieur et le canal latéral  » explique le Dr. Georges Dib, médecin ORL.

Dans ces canaux circule un liquide (le liquide endolymphatique de l’oreille interne) qui mobilise des petites structures cristallines, semblables à des  » cailloux  » minuscules :  » lorsqu’on bouge la tête, ces petits cristaux viennent stimuler les cellules sensitives qui tapissent les parois des canaux : cela permet au cerveau de connaître précisément la position de la tête dans les 3 dimensions  » ajoute le médecin.

Problème : à l’occasion de modifications métaboliques encore mal connues, des cristaux pathologiques peuvent se former dans une oreille – au niveau de l’ampoule, la zone où les canaux se rejoignent : «  il y a alors un déséquilibre entre les deux oreilles : le cerveau reçoit des informations discordantes, il ne comprend pas dans quelle position se trouve la tête, ce qui se traduit par une perte d’équilibre  » analyse le Dr. Georges Dib.

Cristaux dans l’oreille : quels sont les symptômes ?

À savoir. Si les médecins ne comprennent pas encore totalement comment se forment ces cristaux pathologiques, ceux-ci apparaissent plutôt chez l’adulte. Aucun facteur de risque n’a, à ce jour, été identifié.

Le développement de cristaux pathologiques dans l’oreille se manifeste à travers une perte d’équilibre transitoire : on parle de vertiges paroxystiques bénins positionnels (VPBP).

 » Ce sont des vertiges très particuliers et très fréquents, souligne le médecin ORL. Ils surviennent de façon brutale (il n’y a aucun signe annonciateur), en particulier aux changements de position (par exemple : lorsqu’on se tourne sur le flanc gauche ou sur le flanc droit quand on est au lit), et ils sont extrêmement invalidants (la personne a la tête qui tourne, elle a l’impression que la pièce tourne autour d’elle, elle a la sensation d’être dans un manège qui tourne…). « 

Transitoires, ces vertiges durent généralement moins d’une minute : ils cessent (ou, au moins, commencent à s’atténuer) lorsque la personne cesse de bouger. «  Ils peuvent réveiller la nuit tant ils sont intenses, et peuvent même s’accompagner de nausées et de vomissements  » précise le Dr. Georges Dib.

Cristaux dans l’oreille : comment se déroule le diagnostic et quels sont les traitements ?

À savoir.  » Les patients qui souffrent de cristaux pathologiques dans l’oreille consultent généralement en urgence. Néanmoins, bien qu’elle soit extrêmement handicapante, cette situation est bénigne, c’est-à-dire qu’il n’y a pas de danger pour la santé  » nous rassure le Dr. Georges Dib.

Pour calmer les symptômes (et surtout : pour calmer la crise vertigineuse), le médecin traitant pourra prescrire un médicament anti-vertigineux (Tanganil® ou acétylleucine) : celui-ci peut être pris par voie orale (comprimés) ou par voie intraveineuse (en cas d’hospitalisation).  » Si nécessaire, le médecin généraliste pourra également prescrire un médicament anti-nauséeux  » ajoute le spécialiste.

 » Le diagnostic des cristaux pathologiques dans l’oreille est posé par le médecin ORL : il est essentiellement clinique  » remarque le Dr. Georges Dib. Pour diagnostiquer cette pathologie, le médecin spécialiste procédera (après un examen ORL complet) à une manipulation spécifique : la manœuvre de Dix et Hallpike.

Celle-ci consiste à tourner la tête du patient à gauche ou à droite (en fonction de l’oreille où l’on soupçonne la présence de cristaux pathologiques) et à l’allonger sur le dos :  » cette manœuvre déclenche des signaux au niveau des yeux (nystagmus) qui permettent le diagnostic  » note le médecin. En cas de doute sur le diagnostic, un examen IRM de l’oreille interne pourra être prescrit.

 » Pour guérir les patients qui souffrent de cristaux pathologiques dans l’oreille, il existe également des manœuvres spécifiques : celles-ci peuvent être réalisées par le médecin ORL ou par certains kinésithérapeutes  » explique le Dr. Georges Dib. On peut, par exemple, citer la manœuvre libératoire de Semont ou encore la manœuvre d’Epley.

 » Ces manœuvres permettent de mobiliser les cristaux pathologiques vers une zone de l’oreille où ils ne peuvent pas nuire à l’équilibre, explique le médecin ORL. En revanche, les cristaux pathologiques ne sont pas éliminés : il y a donc un risque de récidive, surtout si le patient subit un choc à la tête ou fait des mouvements brutaux. « 

Bon à savoir : en cas de récidive, le patient peut soulager ses symptômes en autonomie en réalisant lui-même les manœuvres libératoires (surtout pour la manœuvre d Epley)– sinon, il est nécessaire de (re)prendre rendez-vous chez le médecin ORL ou chez le kinésithérapeute.

Merci au Dr. Georges Dib, médecin ORL à l’hôpital privé d’Eure-et-Loir (groupe ELSAN).

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