Connaît-on enfin l'histoire des pierres de Stonehenge en Angleterre ?

Bâti à l’Âge de bronze, il y a plusieurs milliers d’années, le monument monolithique de Stonehenge, au sud de l’Angleterre, n’a pas fini de révéler tous ses secrets.

À quelques dizaines de mètres d’une route en bitume s’élève le monument de Stonehenge : un cercle étonnamment régulier de pierres monumentales hautes de plus de quatre mètres, plantées au milieu des prairies vertes du sud de l’Angleterre, renfermant lui-même plusieurs cercles de pierre plus petites. « 

Les fouilles, débutées au XXe siècle, ont révélé que la construction de ce monument a débuté il y a plus de 3000 ans, durant l’Âge de bronze », explique Jean-Paul Demoule, professeur de protohistoire européenne à l’université de Paris I et membre de l’Institut Universitaire de France, qui a participé à des fouilles sur le site à plusieurs reprises. « C’est un endroit qui a été sans arrêt retravaillé à travers l’Histoire, poursuit-il. La construction a commencé avec des monuments en bois et en terre, déjà en cercle, vers -2800. On pense qu’il s’agissait d’un sanctuaire ou un temple consacré à Apollon, le soleil ».

En effet, le monument de Stonehenge est orienté de telle façon que, le jour du solstice d’été, le soleil se lève exactement dans l’axe du monument.

Temple du soleil ou nécropole ?

« La chronologie du site et ses niveaux d’occupation s’étendent sur un grand nombre de siècles, entre -2800 et -1100, ajoute Juliette Cazes, chercheuse indépendante en thanatologie et vulgarisatrice. Du talus circulaire à la structure en bois puis celle en pierres, tout ne s’est pas fait en un jour. Il est donc difficile d’attribuer un rôle pour ce site de façon certaine » et précise.

Contrairement à ce qui a pu être affirmé durant le siècle passé, « on est certain qu’il ne s’agit pas d’une nécropole », rappelle Jean-Paul Demoule. « Des ossements ont été découverts lors des différentes périodes de fouilles par les Anglais, détaille Juliette Cazes. La question est de savoir pourquoi ils reposent ici mais surtout est-ce qu’ils étaient sélectionnés ou non en vue d’un repos en ces lieux. En 2021, des tombes de l’âge de bronze ont été découvertes et viendront apporter de nouvelles informations tant autour des ossements qu’autour des objets retrouvés auprès de ces derniers ».

L’origine géographique des pierres

Une autre question fait débat chez les scientifiques : celle de l’origine géographique des pierres qui ont été utilisées pour construire Stonehenge. On distingue en effet deux types de pierre : les plus grandes qui forment le cercle extérieur sont des blocs de grès, également appelés pierres de sarsen. Les chercheurs s’accordent à dire qu’elles proviennent de carrières situées à une trentaine de kilomètres de Stonehenge.

Au centre de ce cercle de grès, d’autres cercles de pierres bleues ou bluestones sont encore visibles. Il s’agit de dolérite, une roche volcanique. « Ces pierres bleues ne viennent pas de la région, souligne Jean-Paul Demoule. Deux théories continuent d’être débattues : soit elles ont été transportées sur des dizaines de kilomètres par l’Homme grâce à des système de cordes et de rondins (une technique qu’on a pu observer dans d’autres régions du monde), soit elles ont été déplacées dans cette zone géographique pendant la période glaciaire entre -11 500 et -10 000. »

La première théorie est notamment appuyée par la découverte de carrières de pierres bleues au Pays de Galle, à plus de 200 kilomètres de là, dont elles pourraient avoir été extraites. « Déplacer ces pierres prend du temps mais ils n’avaient que ça à faire, commente avec amusement Jean-Paul Demoule. Et si vous pensez que les dieux vont être contents… on peut dire que cela vous motive. »

Des fouilles continuent d’être organisées sur le site de Stonehenge, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986. L’enfouissement prochain de la route goudronnée qui passe très (trop ?) près du monument pourrait notamment permettre de nouvelles découvertes dans les années à venir, afin d’en apprendre plus sur cet édifice si mystérieux.

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