Boire du café l'après-midi empêche-t-il vraiment de dormir ? L'avis d'une neuroscientifique spécialiste du sommeil

Lorsqu’on vous propose un café après 16 h, vous le refusez systématiquement, par crainte de passer une mauvaise nuit ? Pourtant, il n’est pas certain que vos craintes soient fondées. Le Dr Verena Senn, neuroscientifique et spécialiste du sommeil chez Emma – The Sleep Company, nous explique par quel mécanisme le petit noir peut nous tenir éveillé la journée sans, nécessairement, empêcher tous les individus de dormir.

Chaque année, un Français consomme 482 tasses de café*. Une passion pour la boisson qui démarre dès le petit-déjeuner, durant lequel 62 % des habitants de l’Hexagone s’en délectent**, avec une préférence pour les capsules et les dosettes (utilisées par 67 % des buveurs contre 53 % d’afficionados du café moulu).

Mais cette popularité n’empêche pas certains consommateurs de s’interroger sur les éventuels méfaits de la boisson. Bien que l’American College of Cardiology assure qu’en boire 2 à 3 tasses chaque jour peut réduire le risque d’hypertension, ou que le Dr Patrick Serog, médecin nutritionniste interrogé par Version Femina dans un précédent article « Café : comment le diable est devenu un ange », affirme qu’une consommation régulière permet de réduire le risque de diabète de type 2 et d’intolérance au glucose, le café souffre se trouve encore sur le banc des accusés à bien des égards.

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Parmi les principaux griefs qui lui sont reprochés, il entraînerait des troubles gastriques et, bu trop tard dans la journée, il empêcherait de dormir. Si la première accusation est fondée chez certains organismes (voir notre article « Boire du café à jeun, mauvaise idée ? L’avis d’une naturopathe »), la seconde est plus discutable. Le Dr Verena Senn, neuroscientifique et spécialiste du sommeil chez Emma – The Sleep Company, livre son avis d’experte.

Pourquoi le café inhibe-t-il la sensation de fatigue ?

Tout au long de la journée, l’organisme dépense de l’énergie. Cela entraine une augmentation de la production d’adénosine, une substance qui bloque les zones du cerveau favorisant l’éveil. A l’inverse, elle active celles qui favorisent le sommeil. Or, la caféine empêche légèrement ce phénomène en se liant aux récepteurs d’adénosine pour les bloquer. Voilà pourquoi le café inhibe l’effet de fatigue et semble booster la vigilance : il réduit le nombre de récepteur d’adénosine disponibles.

Le café affecte-t-il vraiment notre sommeil ?

Le café peut avoir un impact sur le sommeil en prolongeant la phase d’endormissement, en réduisant la durée totale du sommeil ou sa qualité. Cependant, comme bien souvent, la réponse n’est pas manichéenne, l’impact du café sur l’organisme variant considérablement selon les individus. « Les effets et leur durée dépendent à la fois de divers facteurs exogènes et endogènes, précise le Dr Verena Senn. Alors que pour certains la consommation de caféine l’après-midi peut se traduire par un sommeil perturbé la nuit, d’autres peuvent même en consommer après le dîner sans rencontrer le moindre problème de sommeil ». Difficile, donc, d’apporter un éclairage valable pour tous. La meilleure option ? Accepter de devenir son propre cobaye en analysant soi-même l’impact du petit noir sur notre sommeil.

* Statista Consumer Market Outlook.

** Baromètre Ifop pour C10 réalisé auprès de 3011 Français majeurs, mai 2018.

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