À la rencontre des macaques de Barbarie… en France !

À Rocamadour dans le Lot, la Forêt des singes permet à cette espèce menacée d’extinction de vivre en toute liberté…

Julien Pêcheur, leur soigneur, les reconnaît tous : Dumbo le chef, le vieux Beethoven, Spock le coquin qui réclame toujours plus de cacahuètes ou encore le jeune Flaubert, son préféré… Dans la réserve naturelle de 20 hectares située à Rocamadour, ils sont trois groupes d’une cinquantaine de macaques de Barbarie à vivre en paix sous le regard curieux des visiteurs.

France Dimanche : Comment ces singes africains au pelage fauve se sont-ils retrouvés dans le Périgord ?

Julien Pêcheur : Grâce à un couple de primatologues qui a ouvert quatre sites pour les protéger et les étudier. C’est le seul macaque africain, il vit dans les régions montagneuses du Maroc et de l’Algérie. Il supporte les basses comme les hautes températures et est donc bien adapté à notre climat.

Le visiteur suit un chemin balisé que les singes traversent, sur lequel ils s’arrêtent, s’occupent de leurs petits… Peut-on les toucher ?

Ce sont des animaux pacifiques, mais ils restent sauvages. S’ils sont touchés par quelqu’un d’une espèce étrangère à la leur, ils le considèrent forcément comme un prédateur. Ils ont alors soit une réaction de peur soit une réponse agressive. Gare à leur mâchoire très puissante…

Grâce aux quatre réserves européennes, il y a un gros réservoir génétique, réussissez-vous à en réintroduire sur leurs terres d’origine ?

Par groupes entiers du plus jeune au plus âgé, on en a réintroduit plus de 800 dans le passé mais on a dû arrêter à cause de la destruction de leur habitat. Les forêts de chênes et de cèdres sont surexploitées et le réchauffement climatique assèche les prairies. Ils sont aussi en concurrence alimentaire avec des troupeaux de brebis et de chèvres qui mangent les mêmes plantes. Enfin, les bébés sont vendus comme animaux de compagnie, une catastrophe ! Tant que les gouvernements concernés ne protègent pas leurs espaces, on ne pourra pas avancer.

Et aussi…

Quatre réserves pour les observer

La Montagne des singes à Kintzheim en Alsace (ouvert le premier en 1969), la Forêt des singes à Rocamadour, l’Affenberg à Salem en Allemagne, la Trentham Monkey Forest en Angleterre.

• Tarifs (Rocamadour) : 10 €/adulte, 6 €/5-14 ans.
• Petit-déjeuner avec les singes pour nourrir les plus faibles, les mamans et les plus âgés en compagnie du soigneur : 85 € (9 h 15 à 10 h 45).
• Infos ici

3 choses à savoir

1. Le mâle dominant est « choisi » par les autres membres parce qu’il est apprécié.
2. En plus de leur maman, les bébés sont élevés par l’ensemble des mâles, sans distinction.
3. Pour montrer qu’ils s’apprécient, ils claquent des dents.

Julie BOUCHER

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