Thomas Pesquet : spationaute, astronaute, cosmonaute… que faut-il dire ?

Depuis son arrivée à bord de la Station spatiale internationale, le 23 avril 2021, Thomas Pesquet partage régulièrement des images de son quotidien sur les réseaux sociaux. Mais comment doit-on vraiment appeler le voyageur de l’espace français ?

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Il est le Français le plus connu de la galaxie, notre représentant dans les territoires internationaux du vide intersidéral. Après un premier séjour en 2017, Thomas Pesquet s’est à nouveau envolé pour la Station spatiale internationale, à bord du vaisseau Crew Dragon de la société SpaceX, le 23 avril 2021. Une nouvelle mission de six mois – pour laquelle il touchera un beau salaire, en compensation du sacrifice fait pour sa vie de couple avec Anne Mottet – qui vise à réaliser de nombreuses expériences scientifiques. En plus de tutoyer les étoiles, le spationaute de 43 ans tient à rester ultra-connecté. L’Hexagone vu du ciel, les dîners de l’équipage… Sur les réseaux sociaux, il partage régulièrement des images de son quotidien en impesanteur. Des nouvelles toujours passionnantes, suivies assidûment par plus d’1,5 million d’internautes. Mais une question en tracasse certains : comment doit-on qualifier Thomas Pesquet ? Astronaute, spationaute ou encore cosmonaute, quelle est la bonne appellation ?

Une simple question de nationalité

En réalité, ces termes désignent tous la même chose, à savoir les voyageurs de l’espace. La différence ne réside non pas dans les compétences ou la hiérarchie des membres d’un équipage, mais uniquement dans leur nationalité. Tous sont des mots hybrides basés sur le suffixe grec “nautes”, signifiant “navigateur”. L’appellation “astronaute” est sans doute la plus commune. Inspirée du grec “astron”, qui veut dire “étoiles”, elle désigne les membres d’équipage américains. A l’époque de la conquête spatiale, en pleine Guerre Froide, hors de question pour les Russes d’employer le même terme que leurs adversaires. Ils ont alors décidé d’utiliser le mot “cosmonaute”, qui découle du grec “kosmos”, désignant “l’univers”. L’appellation spationaute vient quant à elle du latin “spatium”, qui signifie “espace”. Elle est utilisée pour les voyageurs de l’espace européens. C’est donc ainsi que l’on doit qualifier Thomas Pesquet !

Mais depuis quelques années, de nouveaux mots sont venus s’ajouter au dictionnaire spatial. Eh oui, de nouveaux pays ont fait leur apparition dans le domaine. Et chacun tient à inventer son propre qualificatif. La Chine envoie ainsi des “taïkonautes” dans l’espace : le terme chinois “taikong” signifie en effet “cosmos”. Le concurrent indien lui préfère le mot “gaganautes”, issu de “gagan”, signifiant “ciel” en hindi.

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