"Secrets d'Histoire" : l'incroyable destin de Charlotte Chappuis, cette femme qui affirmait être la fille de Napoléon

Lundi 19 avril 2021, France 2 diffuse un nouvel épisode de l’émission Secrets d’Histoire, présentée par Stéphane Bern. L’occasion de se pencher sur le parcours de Napoléon. Qui était Charlotte Chappuis, cette femme qui a affirmé pendant toute sa vie qu’elle était sa fille ?

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Napoléon sera à l’honneur en prime time lundi 19 avril 2021 sur France 2. Dans le dernier numéro de Secrets d’Histoire, le présentateur Stéphane Bern reviendra sur le parcours de cette grande figure de l’Histoire de France, mort il y a 200 ans, le 5 mai 1821, sur l’île Sainte-Hélène. L’occasion de se pencher sur le parcours de Charlotte Chappuis, une femme mystérieuse qui a affirmé pendant toute sa vie qu’elle était la fille illégitime du premier empereur des Français. Dans son livre La Fille de Napoléon (Éd. Les Arènes), l’historien Bruno Fuligni fait revivre aux lecteurs le destin de cette femme née en 1795, dont la vie ressemblait à un roman selon Le Point, qui lui consacre un article dimanche 18 avril 2021.

Charlotte Chappuis serait née de la liaison de Napoléon et d’Antoinette Cattin, dite Cotain, qui était prostituée et aurait eu une vingtaine d’enfants. Après avoir passé une partie de son enfance en pension, Charlotte Chappuis a été confiée à son oncle, qui était notaire à Arnay-le-Duc. Sa mère Antoinette Cattin lui a révélé qui était son père des années après, sur son lit de mort. Et Napoléon n’en a jamais rien su. Quand Charlotte Chappuis a tenté d’en parler publiquement, elle a été placée dans un hôpital psychiatrique, et réduite au silence. Une fois sortie, elle s’est mariée à Jacob Muller, un propriétaire et dirigeant d’établissement métallurgique, avec qui elle a eu six enfants.

Charlotte Chappuis était-elle une imposture ?

Pour Bruno Fuligni, Charlotte Chappuis « n’est pas une mystification ». « Elle a vraiment existé », a-t-il expliqué au Point. « J’ai pu retrouver ses descendants, qui m’ont apporté de précieux témoignages, notamment les lettres qu’elle a rédigées en détention. J’ai également découvert qu’elle avait été en relation étroite avec le général Delort, compagnon d’épopée de Napoléon, député puis pair de France, un homme influent qui a toujours été frappé par la ressemblance de Charlotte avec l’Empereur », a-t-il confié. Le général Delort l’a soutenue, a protégé ses proches, et a même été le parrain de son fils Adrien. « Preuve que son histoire devait être convaincante », estime l’historien.

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