PHOTOS – Kate Moss, Carla Bruni, Christy Turlington … toutes en sandales K.Jacques cet été 2021

Michelle Obama, Kendall Jenner, Rihanna, Gisele Bundchen et Gigi Hadid rechaussent fidèlement chaque été, les sandales venues de Saint-Tropez. Depuis 1933, la maison K.Jacques se chuchote ses secrets de fabrication en famille. Retour sur un cas d’école, une véritable success story à la française.

L’heure de l’été approche aussi vite que celle du choix crucial de la paire de chaussures tendance de nos vacances. On pense alors naturellement aux sandales plates, un must dont la marque française fait sa spécialité sur le port de Saint-Tropez. Histoire d’une marque dont la renommée n’est plus à faire, dixit les anonymes et les célébrités.

Le destin de K.Jacques se raconte le sourire aux lèvres. Créés et fabriqués traditionnellement dans l’atelier de Saint-Tropez et passés de main en main de père en fils, d’oncles en nièces depuis 1933, les modèles légendaires de sandales – sans marketing ni publicité – vivent un succès pérenne aux pieds de vacanciers et des célébrités des quatre coins du monde.

« C’est grâce à notre grand-père, réfugié arménien, Agop Keklikian (prénom qui signifie Jacques) que l’on continue d’écrire fièrement notre histoire, explique son neveu Éric, qui délaisse une carrière en génétique pour se concentrer sur ses propres gènes et travailler en famille avec sa sœur Véronique et son oncle Bernard, actuel PDG de la marque. Dans les années 1930, il termine un périple à travers l’Europe à Saint-Tropez, où il retrouve des airs de Grèce, pays qu’il avait traversé et tant aimé. En 1933, sur ce petit port méditerranéen, on y fabriquait des sandales de pêcheurs. Jacques s’est donc lancé dans cet artisanat avec ses tropéziennes aux semelles gravées, par souci d’économie, simplement du K. de son nom suivi de son prénom d’adoption.»

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« Quand les autres enfants de St-Tropez tapaient dans un ballon, nous étions dans l’atelier de la villa de nos grand-parents à inventer des jeux avec des lanières de cuir ! Les sandales nous bercent depuis le biberon » racontent les chanceux Keklikian. Aujourd’hui, les murs de l’atelier historique ont dû être poussés dans un immense garage Peugeot, et le showroom tropézien se décuple à Milan et New York.

Des sandales plébiscitées par les célébrités

Le nom fait planer le mystère et se prononce aussi bien en France que par les personnalités du monde entier qui s’en emparent et se chuchotent l’adresse discrète quand sonne l’heure des beaux jours. K.Jacques devient la référence de la sandale plate estivale. De Brigitte Bardot à Romy Schneider en escapade à Saint-Trop’, l’icône de mode Christy Turlington à Michelle Obama depuis les 200 revendeurs dans le monde, femmes comme hommes trouvent sandales à leurs pieds.

De Romy Schneider à Kim Kardashian

« Romy Schneider en plein tournage de La Piscine, Michèle Morgan ou B.B. sont entrées dans notre boutique, je les ai chaussées personnellement, se souvient Bernard Keklikian. Mais à nos yeux, ce n’était pas Brigitte Bardot ou Romy… mais bien Mesdames. Des clientes comme les autres, avec des désirs, des idées claires, qui ne manquaient pas de nous reprendre quand les modèles proposés ne leur convenaient pas. ! » Aujourd’hui, c’est au tour de l’indétronable reine du style Kate Moss et ses amies top modèles, mais aussi de Rihanna et Kim Kardashian de jeter une aura mondiale sur la marque familiale.

« Je me demande chaque jour pourquoi un tel succès hors Saint-Tropez , avoue humblement Bernard Keklikian… J’ignore pourquoi Michelle Obama ou Carla Bruni, Sophie Marceau, l’actrice américaine intemporelle Jennifer Aniston ou Kendall Jenner s’intéressent tant à nous. ». La réponse se lit dans les valeurs inchangées depuis 1933 de ses modèles bien faits qui crient haut et fort la recette de leur longévité : la résilience, la qualité de la matière première, l’épure du design et la quête de la perfection.

Leurs clientes pour directrices artistiques

Pour dicter les prochaines collections, pas de directeur artistique, « mais des directrices artistiques : nos clientes ! explique Bernard Keklikian. C’est leurs envies qui dessinent nos modèles. Mon père était une éponge, tout était faisable, adaptable, réalisable. Depuis le début nous avons recensé plus de 2000 modèles, des design déclinables avec 200 matières et autant de coloris à disposition. C’est notre force et nous tenons cette promesse d’un produit unique à chaque commande. » Une personnalisation signature qui séduit au fil du temps d’autres créateurs (à l’instar de Sarah Lavoine, Isabel Marant) qui régulièrement se prêtent au jeu de la collaboration, avec pour cahier des charges, de ne jamais toucher à l’ADN K.Jacques, labellisé en 2011, Entreprise du Patrimoine Vivant, et à son savoir-faire ancestral.

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