Mort du prince Philip : le mari de la reine Elizabeth II avait 99 ans

L’annonce a été faite par la famille royale ce vendredi 9 avril. Le prince Philip a tiré sa révérence à l’âge de 99 ans. Très apprécié par le peuple britannique, il était marié à la reine Elizabeth II depuis 72 ans – décrochant le record de longévité de « prince consort ».

Prince Philip

Elizabeth d’Angleterre

C’est une épreuve douloureuse que traverse la famille royale britannique. Ce vendredi 9 avril, le prince Philip s’est éteint au château de Windsor à l’âge de 99 ans comme l’a annoncé la famille royale britannique sur son compte Twitter. Retiré de la vie publique depuis deux ans, le mari de la reine Elizabeth II avait fait parler de lui en janvier dernier. Au volant de sa Range Rover, il avait été impliqué dans un accident de la route. Son véhicule a percuté une autre voiture avant de finir sa course dans le décor. Un avocat de 75 ans – qui a assisté à la collision – a immédiatement secouru le duc d’Edimbourg, traumatisé. « J’ai vu le véhicule se renverser » avait-il expliqué avant d’ajouter : « J’ai baissé les yeux, j’avais le sang du prince Philip sur les mains. La seule chose que je me disais, c’est Dieu merci, il n’y en a pas plus. » Plus de peur que de mal mais le père du prince Charles – aperçu sans sa ceinture de sécurité quelques jours après l’accident – a pris une décision raisonnable. « J’en regrette vraiment les conséquences. », avait-il déclaré avant de rendre son permis de conduire.

Un enfant solitaire promis à une brillante carrière

Né le 10 juin 1921 à Corfou en Grèce, Philip de Grèce et de Danemark est le fils du prince André de Grèce et de la princesse Alice de Battenberg. Héritier du trône grec, il fuit cependant le pays avec ses parents et se soeurs à l’âge de 18 mois à la suite de l’abolition de la monarchie. C’est en France que sa famille s’installe et le prince commence sa scolarité dans une école américaine à Paris avant de poursuivre son éducation au Royaume-Uni à la Cheam School puis en Allemagne – où résident ses soeurs toutes mariées à des princes allemands.

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De retour en Angleterre, il s’engage en 1939 dans la Royal Navy et intègre le Britannia Royal Naval College de Dartmouth où il s’illustre en tant que meilleur cadet de sa promotion. C’est le début d’une brillante carrière militaire. Affecté sur plusieurs cuirassés et destroyers durant la Seconde Guerre mondiale, le prince Philip participe notamment à la bataille de Crète et au débarquement des alliés en Sicile. Son courage sera remarqué lors de la bataille du Cap Matapan. En 1946, l’officier rentre du front avant de reprendre du service dans la Royal Navy trois ans plus tard. Il mettra un terme à sa carrière militaire en 1953, quelques mois avant le couronnement de son épouse, la reine Elizabeth II.

La rencontre avec Elizabeth II : le coup de foudre

Si Philip et la princesse Elizabeth s’étaient déjà rencontrés auparavant, c’est en 1939 que l’héritière tombe éperdument amoureuse de son bel officier. À l’occasion d’une visite officielle de George VI et sa famille au Collège naval royal de Dartmouth, l’élève a été chargé d’accompagner les filles du roi, Elizabeth et Margaret. Sous le charme, la jeune fille de 13 ans va échanger de nombreuses lettres avec son guide particulier. « Philip est un ange, c’est comme si nous appartenions l’un à l’autre depuis des années », aurait-elle confié à ses parents, avant la demande en mariage en 1946.

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Pour Elizabeth, Philip renonce à ses titres royaux grec et danois, se convertit à l’anglicanisme, est naturalisé britannique, et porte le nom de famille Mountbatten – celui de ses grands-parents maternels britanniques. Malgré la réticence de ses proches de la voir épouser un prince étranger et sans le sou, la princesse se marie avec Philip – fait duc d’Edimbourg par le roi George VI – le 20 novembre 1947. Une union diffusée à la télévision suivie par 200 millions de personnes sur les ondes de la BBC. Le couple aura 4 enfants : Charles, Anne, Andrew et Edward.

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En 1953, la reine Elizabeth II est couronnée à l’Abbaye de Wesminster et le prince consort dédie sa vie à accompagner sa royale épouse dans tous ses engagements – marchant toujours deux pas derrière elle. « Mon travail, en premier, en second et en dernier lieu, c’est de ne jamais décevoir la reine », avait-il expliqué. Dévoué, son Altesse royale le prince Philip, duc d’Édimbourg a connu quelques frustrations et s’est battu notamment pendant huit ans pour que ses enfants puissent porter le nom de Mountbatten-Windsor. Une demande accordée par la reine par un décret du conseil en 1960.

Un prince engagé

« C’est mon roc. Il a tout simplement été ma force et mon soutien », avait déclaré la souveraine au chapeau au sujet de son mari. Toujours à ses côtés, le prince Philip était également parrain, président ou membre de pas moins de 780 organisations. Il avait notamment fondé la branche britannique de la WWF, première organisation mondiale de protection de l’environnement. Après 22 219 engagements en solo, effectuer 637 visites officielles à l’étranger, le duc d’Edimbourg a décidé de prendre sa retraite en 2017 et de se retirer de la vie publique après des ennuis de santé. Outre son investissement auprès de différentes causes et associations, c’est surtout son humour et ses nombreuses gaffes qui marqueront à tout jamais le peuple britannique – très fan du prince Philip malgré ses propos parfois polémiques. « Il est un mélange de drôlerie et de rigueur », avait résumé son biographe Gyles Brandreth sur la radio BBC4 à l’annonce de sa retraire. Le joyeux de la Couronne s’en est allé.

It is with deep sorrow that Her Majesty The Queen has announced the death of her beloved husband, His Royal Highness The Prince Philip, Duke of Edinburgh.

His Royal Highness passed away peacefully this morning at Windsor Castle. pic.twitter.com/XOIDQqlFPn

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