Mort de Jean-Pierre Elkabbach : sa dernière interview à Gala

Dans ses mémoires, le journaliste décédé ce 3 octobre 2023 multipliait les anecdotes savoureuses à propos des grands de ce monde. Il levait aussi le voile sur la belle histoire qu’il partageait avec l’écrivaine Nicole Avril, sa compagne depuis cinquante ans. Redecouvrez notre dernière interview de Jean-Pierre Elkabbach.

Journaliste star des plateaux télévisés, Jean-Pierre Elkabbach est mort ce mardi 3 octobre à l’âge de 86 ans, comme rapporté par nos confrères de Paris Match. Gala vous propose de lire ou relire notre dernière interview du journaliste.

« Moi c’est elle, et elle, c’est elle », a l’habitude de lancer Jean-Pierre Elkabbach pour souligner la farouche indépendance de sa compagne. Dans son livre, le journaliste reconnaît avoir été un père trop absent. « On ne rattrape pas le temps perdu… Je ne laisserai plus la vie nous éloigner« , écrit-il.

Une présence discrète s’impose du début à la fin du livre de souvenirs de Jean-Pierre Elkabbach. Dans Les rives de la mémoire (Bouquins), le journaliste raconte les grands fauves politiques qu’il a pu approcher au fil de sa carrière, de Mitterrand à Yasser Arafat ou Poutine. Mais il lève aussi pour la première fois le voile sur une part de son intimité. De la dédicace de la première page à la photo de la quatrième de couverture sur laquelle ils chevauchent en tandem, Nicole Avril est partout. « Rien de plus logique, glisse-t-il à Gala, puisqu’elle partage ma vie depuis cinquante ans ». Une série de hasards est à la source de leur rencontre. « Ce jour d’octobre 1972, sa voiture était en panne. Un conseil des ministres que je couvrais s’était terminé en retard. Elle était assise dans un bus et je l’ai aperçue depuis le trottoir. Immédiatement séduit par son allure, je lui ai fait signe de me rejoindre ».

« Et oui, j’ai eu ce culot-là, revendique-t-il aujourd’hui, encore surpris, un demi-siècle plus tard, par son audace. Le chauffeur a décidé de s’arrêter et l’a encouragée à descendre. Lorsqu’elle a levé les yeux sur moi, je l’ai reconnue. La veille, j’avais vu son livre et sa photo dans la librairie où j’aimais flâner. Je me suis dit : « Mon vieux : tu es foutu ! » J’ai toujours voué une admiration sans borne aux écrivains… » Nicole Avril ne regardait pas la télé pour sa part et ignorait tout de cette star montante du petit écran. Ce pied-noir ambitieux était déjà papa d’une petite fille, Emmanuelle. Leurs destinées allaient pourtant se fondre. Pour le meilleur. « Moi le Méditerranéen, réactif et impulsif, je suis tombé sous le charme de cette amoureuse de l’Atlantique, capable d’une grande discipline. Nicole m’a tempéré, protégé du ressentiment, même si, comme le comte de Monte-Cristo, j’ai parfois eu la tentation de me faire justice moi-même, avoue-t-il. Sans Nicole, j’ignore ce que je serais devenu« . Féministe, amie de Gisèle Halimi, la romancière a conforté le journaliste dans son désir de soutenir la lutte pour l’émancipation des femmes. « Lorsque je recevais des invitations au nom de M. et Mme Elkabbach, je les déchirais. Moi ,c’est elle, et elle, c’est elle« , lance Jean-Pierre Elkabbach, pour souligner la farouche indépendance de sa compagne. « A chacune de nos rencontres, poursuit-il, Jacques Chirac me demandait des nouvelles de celle qu’il surnommait : « la meilleure moitié de moi-même ». Il se trompait. Nicole en moi dépasse de beaucoup la moitié. »

Elle fut d’ailleurs sans concession et manifesta son indépendance d’esprit. Comme ce jour, avant mai 81, où il avait tenté avec son compère Alain Duhamel, de « coincer » Georges Marchais sur ses ambiguïtés vis-à-vis de François Mitterrand. « Elle m’a assommé de reproches et asséné que j’étais sorti de mon rôle. Elle avait raison ! » Du reste, en 2007, ils regardèrent le débat entre Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy dans deux pièces différentes pour éviter tout conflit. La femme de gauche a également mal vécu de voir son compagnon érigé en symbole d’une droite décomplexée et autoritaire au début des années 80. Lorsque Jean-Pierre Elkabbach fut limogé de la télévision et connut la disgrâce, Nicole fut encore son roc. « C’est un échec, et alors ? lui lance-t-elle. On ne va pas en mourir, on est ensemble. On s’aime. » Ensemble, ils ont fait front face à la rumeur du suicide de Jean-Pierre qui a conduit la police et les pompiers à débarquer à leur domicile. Jean-Pierre Elkabbach sait combien sa vie publique a pu peser sur ses proches.

Sa fille Emmanuelle, comédienne très remarquée dans la série à succès Un village français, a subi, enfant, des « taisez-vous Elkabbach » moqueurs dans sa cour d’école. Elle a même vu, en raison de son patronyme, sa carrière freinée. Elle s’est alors fait appeler Emmanuelle Bach. Dans ses mémoires, le journaliste reconnaît avoir été un père trop absent. « On ne rattrape pas le temps perdu… Je ne laisserai plus la vie nous éloigner« , jure-t-il. A 85 ans, il connaît la fragilité des choses. Il y a trois ans, il s’est découvert dans le flanc gauche une masse de 13 cm et 8 kilos : un sarcome. Après une lourde opération, il a passé 10 jours en soins intensifs. Nicole Avril était là à son réveil. « Elle m’a redonné goût à la vie, m’a encouragé à faire mes exercices de respiration, m’a aidé à remarcher. Je souhaite partir le premier pour que Nicole soit le dernier visage, le dernier sourire, le dernier regard de ma vie, écrit-il. Rien ne presse. » Jean-Pierre Elkabbach reste un hyperactif invétéré. Il déjeune un jour avec son ami Nicolas Sarkozy, croise le lendemain un ministre déchu. « Il faut toujours s’intéresser à ceux qui ont perdu le pouvoir », compatit celui qui a connu plusieurs disgrâces.

Sa curiosité compulsive est intacte car il aime partager sa vision du monde et des puissants qui le dirigent. Au regret de Nicole, qui adorait l’époque où il parlait littérature dans son émission Bibliothèque Médicis sur la chaîne Public Sénat en 2017. « Elle me demande de me taire, s’amuse-t-il. C’est vrai que je prends un risque quand j’assure que Donald Trump ne sera jamais réélu ou que Poutine n’est pas fou. » Jean-Pierre Elkabbach admet se reconnaître dans la phrase de Stendhal : « Il n’y a qu’un moyen de faire supporter l’âge, c’est la gloire et l’âme ardente« … Et toujours cette flamme pour Nicole qu’il n’est pas prêt d’éteindre.

Cet article était paru dans le Gala N°1537 disponible le jeudi 24 novembre 2022.

Crédits photos : AGENCE / BESTIMAGE

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