Les derniers instants du prince Philip, sa "Lilibeth" à son chevet

L’époux de la reine Elizabeth II s’est éteint ce vendredi 9 avril, à 99 ans. Revenu au château de Windsor depuis quelques semaines, c’est là, dans sa chambre et dans les jardins du domaine royale, qu’il a passé les derniers jours de sa vie.

Le prince Philip est décédé vendredi 9 avril, à l’âge de 99 ans. Comme il le souhaitait, il a rendu son dernier souffle chez lui, au château de Windsor. Le rythme de ses journées, son moral, les anecdotes qui marqueront ses derniers jours… une source proche du palais a confié au Daily Mail certains détails du quotidien de l’époux d’Elizabeth II avant sa mort.

«Lorsqu’il est revenu à Windsor, il a dit qu’il ne retournerait dans aucun hôpital», a déclaré cette source au média britannique. C’est donc dans sa «chambre à coucher au décor austère», dont la vue donnait sur la terrasse Est du château, que le duc d’Édimbourg s’est éteint. Son déclin a semble-t-il été progressif, car selon le personnel du palais, plus tôt dans la semaine, le prince Philip lisait encore et écrivait des lettres.

« Pas de chichis »

«Toute sa vie il s’est plié à des routines strictes, et depuis qu’il était à la retraite, il n’avait plus à les suivre. Il avait donc été convenu que cela devait continuer ainsi», a raconté la source au Daily Mail. Un seul mot d’ordre concernant le quotidien du prince Philip ces dernières semaines : «Pas de chichis ». Le rituel du thé, qui lui était d’habitude apporté à 7h30, avait été annulé et ses repas lui étaient servis sur un plateau, même si selon le média anglais le duc d’Édimbourg avait souvent peu d’appétit.

Selon la source britannique, les jours où Philip se sentait assez fort pour sortir de sa chambre, il enfilait une chemise et un pull, un pantalon repassé et des chaussures cirées. Et au moins jusqu’à très récemment, il s’habillait encore lui-même. Seul un valet était chargé de faire couler son bain. Les dernières semaines se sont donc déroulées au rythme de l’état de santé du duc. «Les jours de chaleur, il demandait qu’on lui apporte une chaise dehors et il s’asseyait au soleil avec une couverture sur les jambes. Souvent, il s’assoupissait», racontent nos confrères anglais.

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La fierté intacte

Malgré son état de santé dégradé, le prince Philip s’efforçait de ne laisser entrevoir aucun signe de fragilité. S’il utilisait une canne pour se déplacer, il se laissait parfois pousser dans un fauteuil roulant, «mais le personnel hésitait à le lui proposer», relate le Daily Mail. En cause, sa réaction en voyant pour la première fois le fauteuil roulant qui était installé dans sa chambre : «Enlevez cette foutue chose de ma vue !», s’était-il exclamé, se souvient l’un des membres de son personnel.

La presse anglaise raconte que récemment, ayant fait tomber ses lunettes qui lui servaient pour la lecture, un valet s’est avancé pour les ramasser mais s’est aussitôt vu dispenser de le faire. «Ce n’est pas grave, lui a dit le duc en levant le bras. Je vais le faire.» Puis il a joint le geste à la parole. Un geste d’indépendance et de fierté qui le caractérise depuis longtemps. «Une autre fois, on a entendu la reine dire que son mari, qui était alors âgé de 73 ans, refusait d’utiliser son appareil auditif, raconte le Daily Mail. Cela signifie que nous devons crier», avait alors expliqué la souveraine.

En deux mots, de souche allemande, Philip de Grèce et du Danemark est né à Corfou sur une table de cuisine le 10 juin 1921. Pour l’anecdote : à l’âge de 18 mois, il est évacué dans un lit fait de cartons d’oranges à bord d’un navire britannique, avec ses parents et ses quatre sœurs aînées, alors que son oncle, le roi de Grèce, est déposé. (1947.)

Son physique avantageux de prince nordique charme les princesses, quoique sa gouvernante note son «attitude légèrement poseuse et désinvolte». Elizabeth a 13 ans lorsqu’elle tombe amoureuse de son grand et blond futur mari. (1947.)

Il l’a demandée en mariage en Écosse, à l’été 1946, mais les fiançailles de la princesse Elizabeth et du lieutenant Philip Mountbatten ne sont annoncées officiellement que le 10 juillet 1947, après un long séjour de la future famille royale en Afrique du Sud. (1947.)

Le mariage a lieu le 20 novembre 1947 à l’abbaye de Westminster. (Londres, 20 novembre 1947.)

Avec sa « Lilibeth »

Malgré les nécessaires ajustements de ces dernières semaines, la reine Elizabeth II a pu rester auprès de son époux jusqu’au bout. «Même si sa santé défaillante indiquait que la fin était proche, ils pouvaient encore passer du temps ensemble comme ils l’avaient toujours fait, raconte la source du Daily Mail. Ces dernières semaines, il dormait souvent une grande partie de la journée, mais il y avait des moments de grande lucidité et de joyeuse complicité.» Les emplois du temps du personnel du palais et les heures de repas avaient également été revus pour que Philip puisse se joindre à sa «Lilibeth», comme il appelait la reine, lorsqu’il se sentait suffisamment en forme. Côte à côte jusqu’au bout, après 75 ans de mariage, et jusqu’à ce que la mort les sépare.

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