Couronnement de Charles III : l’étonnant parcours de l’archevêque de Canterbury qui va le sacrer

COURONNEMENT DE CHARLES III J-10 – Fabuleux destin que celui de l’archevêque de Canterbury Justin Welby. Ce 6 mai 2023, journée du couronnement de Charles III, sera aussi l’aboutissement de sa profession de foi, entamée à l’approche de sa quarantaine… et secrètement cultivée en France!

Son prénom le prédestinait à une vie d’intermédiaire. Justin Welby, « just in », entre le royaume divin et les affaires terrestres. L’archevêque de Canterbury est l’homme qui va oindre Charles III – son chef puisque le monarque est le gouverneur suprême de l’Eglise anglicane – du saint chrême, en l’abbaye de Westminster, le 6 mai. Le geste précèdera le couronnement effectif du souverain. Moment historique, l’onction d’Elizabeth II remontant à 1953. Acte sacré, au point que Charles III, comme sa mère il y a 70 ans, a refusé qu’il soit filmé.

Derrière ses lunettes à fines montures, Justin Welby, 67 ans, guide spirituel de 85 millions d’Anglicans à travers le monde, reste toutefois serein. Il a connu l’exposition maximale, le 19 septembre dernier, en conduisant les obsèques d’Elizabeth II, le plus long règne de la monarchie britannique. Des centaines de chefs d’Etat et de têtes couronnées recueillies en l’abbaye de Westminster. La moitié de la planète – 4 milliards de téléspectateurs – rivée devant un écran. Un sermon d’autant plus émouvant que la reine fut celle qui l’ordonna archevêque de Canterbury, en 2012.

A l’origine du chemin de foi de l’archevêque : la mort de sa fille aînée à l’âge de 7 mois

Dans un registre plus joyeux, l’homme a prononcé les baptêmes de George, Charlotte et Louis de Galles, marié Harry et Meghan. Sa charité a d’ailleurs été testée par les Sussex quand ceux-ci, devant Oprah Winfrey, en mars 2021, ont affirmé qu’il les avait secrètement unis, trois jours avant la cérémonie officielle. Sacrement clandestin impensable. Le primat de l’Eglise d’Angleterre a eu le tact d’évoquer une confusion des « rebelles de la Couronne » sur la bénédiction qu’il leur avait accordée. La diplomatie chez Justin Welby est aussi une affaire d’expérience.

Petit-fils d’un émigré juif allemand converti au christianisme, ascendance qu’il n’a apprise qu’à la mort de son père alcoolique, en 1977, l’archevêque de Canturbery n’a, pour sa part, jamais fait mystère qu’il avait connu une autre vie avant de répondre à l’appel de Dieu. Justin Welby a été prononcé diacre, après un cursus en théologie, en 1992. Mais cet ancien élève d’Eton, diplômé de l’université de Cambridge en histoire et en droit, a d’abord fait carrière dans l’industrie pétrolière. Il a notamment travaillé pendant cinq ans, pour Elf Aquitaine, à Paris, au début des années 80. Il en garde un français presque parfait. Malgré un évènement traumatique : l’hospitalisation et la mort de sa fille aînée Johanna, à l’âge de 7 mois, après un accident de voiture dans notre capitale, en 1983. « Une période très sombre pour ma femme Caroline et moi, mais elle nous a rapprochés de Dieu », a confié le primat, agnostique dans sa jeunesse, au Telegraph, en 2014.

Après le drame, retour à Londres, où il devient trésorier de la Enterprise Oil PC et où les cinq autres enfants du couple Welby, Tim, Peter, Katherine, Eleanor et Hannah, grandissent. Eleanor est née dyspraxique, trouble moteur et cognitif. Katherine est rattrapée par une sévère dépression. Les fluctuations de la bourse deviennent bien dérisoires pour Justin Welby, qui choisit la foi, plutôt que la désolation. Son épouse Caroline est solidaire, quand bien même leurs économies, seule source de subsistance, fondent. Liverpool, Durham… les diocèses se succèdent. L’ascension de Welby au sein de l’Eglise anglicane, où John Hugues, évêque de Kensington, ne lui voyait « aucune place », est finalement rapide.

Justin Welby, un francophile qui reste propriétaire d’un refuge en Normandie

L’archevêque de Canterbury reste sensible au monde extérieur, ouvert au dialogue, pragmatique. Il contribue à un rapprochement entre l’Eglise anglicane et le Vatican. Membre de droit de la chambre des Lords, il plaide contre l’hégémonie des grands groupes bancaires. A défaut d’accepter leur célébration religieuse, il ne s’oppose aux mariages civils entre personnes de même sexe. Il se prononce en faveur de l’ordination des femmes évêques, défend les autres confessions et ne cache pas regretter le Brexit, qui isole la Grande-Bretagne… et complique ses séjours en Normandie, où il possède une maison depuis trente ans.

Il s’agit plus exactement d’un cottage, avec dépendance, près du village de Saint-James. Les Welby l’ont découvert pendant des vacances. Ils y reviennent tous les étés. La plupart des locaux, à l’exception des gendarmes informés de ses séjours, ignorent le métier et l’adresse exacte de « Justin ». Son repaire normand offre un confort beaucoup plus spartiate que le palais de Lambeth, sa résidence de fonction, à Londres. Mais il lui appartient. Le primat s’abstient de mettre en avant ce « petit paradis » sur ses comptes Instagram et Twitter. Ce serait pêché d’orgueil, c’est vrai. Justin Welby n’en a pas. Il sermonne même ces autres baby-boomers « qui ont gagné énormément d’argent, surtout grâce aux fonds de retraite, et qui ne laissent pas énormément à leurs enfants et petits-enfants ».

Grand-père de quatre petits-enfants, lui-même préfère se dire riche de sa famille, « un refuge et aussi une sorte de sagesse ». Cette déclaration d’amour n’est pas anodine. En 2016, l’archevêque a partagé une apocalypse personnelle : Gavin Welby n’était pas son père biologique. L’homme d’église est en fait né des étreintes alcoolisées de sa mère Jane, employée à Downing Street, avec Sir Antony Montague Browne, secrétaire particulier de Winston Churchill, quelques jours qu’elle ne se marie. Justin Welby a délivré cette révélation comme « une histoire de rédemption et d’espoir ». « J’ai trouvé qui je suis à travers Jésus Christ et non dans la génétique », a-t-il déclaré. Une parole d’évangile.

Crédits photos : EXPRESS SYNDICATION / BESTIMAGE

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