Bill Gates admet avoir entretenu une liaison avec une employée de Microsoft

Deux semaines après l’annonce de son divorce avec Melinda Gates, le milliardaire a confirmé avoir entretenu une relation extraconjugale avec une employée de Microsoft, au début des années 2000. Cette liaison a par ailleurs fait l’objet d’une enquête, initiée fin 2019 par l’entreprise.

L’affaire serait-elle à l’origine de la démission de Bill Gates ? Deux semaines après l’annonce de son divorce, le milliardaire a admis avoir entretenu une relation extraconjugale avec une employée de Microsoft, et ce, à l’aube des années 2000, a révélé le Wall Street Journal, le dimanche 16 mai. Il était alors PDG de la compagnie, et marié depuis 1994 avec Melinda French, devenue Melinda Gates. «Il y a eu une liaison il y a vingt ans, qui s’est terminée de manière amicale», a confirmé Bridgitt Arnold, la porte-parole de Bill Gates, au quotidien américain. Une enquête, menée par un cabinet d’avocats et centrée sur cette relation jugée «inappropriée» par les membres du conseil d’administration de Microsoft, avait été ouverte fin 2019.

Une « relation intime »

À l’époque, une employée avait rédigé une lettre à l’adresse dudit conseil d’administration, dont Bill Gates était encore membre. L’ingénieure y affirmait que l’homme d’affaires de 65 ans «avait cherché à débuter une relation intime avec [elle] au cours de l’année 2000». Selon elle, tous deux auraient eu des relations sexuelles à plusieurs reprises durant les années suivantes. L’employée avait également formulé le souhait que Melinda Gates prenne connaissance de la missive. Trois mois après sa réélection au conseil d’administration de Microsoft, Bill Gates avait annoncé sa démission, le 13 mars 2020.

Un départ qui n’aurait, selon Bridgitt Arnold, rien à voir avec la relation évoquée. «La décision de Gates de quitter le conseil n’est en aucun cas liée à ce « problème », a-t-elle précisé. En fait, cela fait plusieurs années qu’il exprime son souhait de consacrer plus de temps à ses œuvres de charité.» Les représentants de Microsoft ont, de leur côté, affirmé que la société avait manifesté un soutien «considérable» à l’employée à l’origine de ces révélations.

Invitations à dîner

Selon le New York Times, Bill Gates aurait tenté à plusieurs reprises de se rapprocher d’employées de Microsoft. En 2006, alors qu’il était encore président du conseil d’administration de la société, le milliardaire aurait notamment proposé à l’une d’entre elles de dîner avec lui. «Si cela vous met mal à l’aise, faites comme si je n’avais jamais envoyé ce mail», aurait-il écrit. L’année suivante, il aurait formulé une invitation similaire à une autre employée, au cours d’un cocktail. «J’aimerais vous voir, lui aurait-il glissé. Voudriez-vous dîner avec moi ?» Des propositions auxquelles les deux femmes, gênées par de telles avances, n’auraient jamais donné suite. Les employées ont cependant souligné dans les colonnes du New York Times que le comportement de Bill Gates n’était pas celui d’un «prédateur» sexuel, et qu’elles étaient libres de repousser ses avances sans risquer d’éventuel impact sur leur carrière.

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L’ombre de Jeffrey Epstein

D’autres ont cependant regretté que le milliardaire n’ait pas désapprouvé publiquement les agissements de son collègue Michael Larson, accusé de harcèlement sexuel. En 2018, la présumée victime du gestionnaire de fonds avait accepté de signer un accord financier, pourvu d’une clause de confidentialité. Une décision que Melinda Gates n’aurait pas vue d’un très bon œil.

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